공주 황새바위 천주교 순교성지, 도보 순례길의 시작

오늘은 역사적 아픔과 순교자의 고뇌를 뒤돌아볼 수 있는 공주 황새바위 천주교 순교성지에 대해 소개해보도록 하겠습니다.

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오늘날 천주교 성당이 들어서 있는 이곳은, 과거 국가로부터 핍박을 받았던 천주교도들의 아픈 과거가 묻어 있는 곳인데요. 천주교 도보순례길의 시작이자 종착지인 황새바위 순교 성지를, 오늘 여러분들과 함께 걸어 보도록 하겠습니다.

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골고다의 언덕을 오르듯, 바위 계단 위를 한 계단 한 계단 오르다 보면,

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공주 지내가 한눈에 내려다 보이는 경치 좋은 야외 카페가 나타납니다.

아직은 다소 기온이 낮아 야외에서 차를 드시는 분들이 없는데, 조금 더 지나면 저 곳이 북적북적 사람들로 넘쳐날 것 같아요. 멀리 학교도 보여 평일에는 신나게 뛰어노는 아이들 모습도 볼 수 있을 것 같습니다.

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지금 보시는 건물이 바로 황새바위 기념관입니다. 저 안에 들어가면, 이 곳 황새바위 천주교 성지가 어떻게 생기게 되었는지와, 어떤 아픔을 간직한 곳인지 알 수 있게 됩니다.

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공주 황새바위 천주교 순교유적은 조선시대 충청감영에 갇힌 천주교인들을 처형하던 장소입니다.

'황새바위'라는 지명은, 이곳에 황새들이 많이 서식해서 붙여진 이름이라는 설과, 천주교인들이 항쇄라고 불리는 형틀을 한 채 처형을 당해서 이름 붙여졌다는 설 두 가지가 있습니다.

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황새바위에서 최초로 순교한 천주 교인은 우리나라 최초의 신부인 김대건 신부의 외조부인 리존창입니다. 그는 신유박해 때인 1801년 4월 9일 이곳에서 참수형을 당하셨습니다.

1866년부터 시작된 병인박해 때 공주에서 순교한 사람은 기록상 190명이나 된다고 합니다. 현재까지 황새바위에서 순교한 순교자 중 이름이 밝혀진 이들만 248명이나 된다고 하고, 이름없이 처형당한 천주교인까지 감안한다면 정말 많은 이들이, 자신의 교리를 지키고자 이곳에서 목숨을 잃었던 것입니다.

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이런 커다란 아픔이 묻어 있는 이곳에 1980년 천주교회를 중심으로 성역화 작업이 추진되었다고 합니다. 1984년에 성지를 담당하는 신부가 부임하였고, 1985년에 순교자의 이름을 새긴 무덤경당 및 순교탑이 세워졌다고 해요.

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이것이 바로 항쇄철사입니다. 총길이는 약 240.5cm로 죄인의 목을 봉쇄하는 철색으로 양 끝에 쇠로 만든 용이 붙어 있습니다.

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그리고 이것은 죄인들이 도망가지 못하게 발에 채웠던 족쇄입니다. 우리가 흔히 '족쇄를 채웠다' 라고 이야기하는데, 그때 말하는 족쇄가 바로 저것입니다.

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황새바위기념관을 나와 언덕 위로 조금 올라가면, 조금 전 기념관에서 읽었던 순교탑과 무덤경당을 볼 수 있습니다.

이 순교탑은 한국교회 200주년이 되는 해에 세워진 것으로, 높이가 13.8m나 된다고 합니다.

그리고, 여기 다듬어지지 않고, 크기가 제각각인 돌들의 이름은 '열 두 개의 빛돌'이라고 합니다. 이 돌이 의미하는 바는, 예수님의 열 두 제자를 상징함과 동시에, 그리스도를 증거하다 목숨을 잃은 수많은 이름없는 순교자들을 기억하는 비석이라고 해요.

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그리고, 열 두 개의 빛돌 끝에 무덤경당이 있습니다.

무덤경당은 얼핏 보면, 아주 작은 성당처럼 보이지만,

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내부에 지하로 내려가는 아주 좁고, 가파른 돌계단이 있습니다.

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그 돌계단을 따라 내려가 보면, 이곳 이름을 왜 무덤경당이라 했는지 알 수 있게 돼요.

간신히 시신 한 구를 눕힐 수 있는 돌제단을 가운데 두고, 그 옆으로 이곳 황새바위에서 순교한 수많은 천주교인들의 이름이 한 명, 한 명 모두 적혀 있습니다.

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이름을 일일이 확인한 뒤 다시 가파른 돌계단으로 올라가야 하나 고민했는데, 나가는 문이 별도로 있더라고요. 저기 보이는 작은 틈새가 바로 외부로 나오는 출구입니다. 마치 카타콤의 순교자들처럼, 내부가 미로로 되어 있어요.

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무덤경당을 나와 다시 언덕 위로 올라가면 또 다른 순교성지가 나타납니다.

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이곳에 황새바위라고 적힌 표지석이 있는 것으로 보아, 과거 천주교인들이 순교했던 장소가 바로 이곳이었던 것 같습니다.

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역사적 사실을 모르고 왔다면, 그저 걷기 좋은 잘 꾸며진 산책로라고 생각했겠지만, 이곳에 서린 아픈 역사를 읽고 나서 걸으니 마음조차 무거운 길이 되었네요.

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어느 특정 종교의 성지가 아닌, 본인들의 신념을 지키다 형장의 이슬로 사라진 의가 굳은 이들을 기리는 장소로서도 의미가 깊었던 공주 천주교 도보 순례길의 시작이었던 것 같습니다. 공주 여행 오시게 되면, 특히 도보 순례객이시라면 꼭 한 번 걸어보시라고 추천드리고 싶습니다.

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