통영의 수국명소 연화도(蓮花島)는 섬의 형상이 한 떨기 연꽃처럼 보여서 연꽃섬이라는 이름을 가진 섬입니다. 봄에는 산과 들에 동백꽃으로 봄 마중 하는가 하면 여름에는 형형색색의 수국이 만발해 장관을 이루면서 섬 트레킹의 명소로 소문이 자자한 곳입니다.

연화도는 동서로 3.5km, 남북으로 1.5km가량의 작은 섬이지만 수려한 해안 풍광을 구경하는 재미가 솔솔한 곳입니다. 연화도 산행은 선착장부터 시작하여 약 1.3km 오르면 연화봉에 이르고, 본촌마을에서 용머리를 거쳐 돌아오면 총 8km 정도로 3~4시간 소요됩니다.

산행들머리는 본촌마을 서쪽 끝에 있는 정자 옆으로 나있는 덱계단으로 오릅니다. 경사진 섬 언덕을 오르는 동안 연화도항과 연화-우도 보도교를 바라볼 수 있습니다.

연화봉은 고작 해발 212m의 낮은 봉우리지만 그래도 섬에 솟은 주봉이라고 가파른 된비알을 차고 오릅니다. 연화봉 정상은 넓은 마당같이 편평한데 아미타대불과 정자, 정상석이 설치되어 있습니다.

정상에 서면 발아래 연화마을 앞바다 양식장과 소 모양으로 생긴 부속 섬 우도, 서쪽으로는 욕지도와 동쪽 아래쪽 가까이로는 통영팔경이자 연화도의 백미인 용머리해안이 그림처럼 펼쳐지고 바다 멀리 자그만 섬 국도까지 조망됩니다.

연화봉 정상에서 덱계단을 내려오면 연화도인과 사명대사가 수도했다는 토굴이 나옵니다. 여기서도 용머리해안이 잘 조망됩니다. 연화도는 불교와 인연이 특별한 곳으로 연화도인, 사명대사, 자운선사 등 조선 시대 유명한 고승들이 이곳 연화도에서 수행한 흔적이 곳곳에 남아있습니다.

보덕암 사거리에서 동백꽃이 절정을 이루고 있는 보덕암을 향합니다. 진입도로에서부터 해수관음상 가는 길목에는 동백꽃이 만발하여 여행객의 시선을 금세 빼앗고 맙니다. 보덕암은 연화사의 부속암자로 이곳은 욕심을 버린 마음으로 간절하게 기도하면 이루지 못 할 일이 없다는 영험 있는 기도 도량으로 유명하며, 절벽 아래 보이는 바다와 해수관음상은 빼어난 절경을 자랑합니다.

연화도는 연화대사와 사명대사의 수도성지로 쌍계사 조실스님인 고산스님이 1998년 창건한 연화사와 해수관음상이 있는 보덕암은 전국의 불자들이 오고 싶어 하는 곳으로 잘 알려져 있고, 연화봉~용머리 트레킹은 다도해 풍광을 즐기면서 바위절벽과 능선상의 기암들이 산행의 묘미를 더해주고 있어 산행 겸 여행지로서 연중 많은 여행자들이 즐겨찾는 곳입니다.