인천가족공원, 머나먼 타국에서 생을 마감한 이들을 위한 외국인 묘지

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하늘을 향해 쭉 뻗은

메타세쿼이아 나무가

줄지어 늘어선 가로수길,

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도시를 벗어나 수목원을 걷는 듯한 이곳은

하늘로 여행을 떠난 이들의 삶의 안식처인

인천가족공원입니다.

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먼 곳으로 소풍을 떠난 이들을

기억하고 그리워하는 이곳엔

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오래오래 전 국가 간의 이동이

지금처럼 자유롭지 못했던

조선 시대와 근대시대에

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다양한 목적으로 조선을 찾아와

살았던 이들의 삶이 묻혀 있는

외국인 묘지가 있습니다.

인천가족공원 관리사무실 맞은편

주차장을 따라 걷다 보면

추모의 집이 나오는데

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가족묘 5구역 옆쪽으로

외국인 묘역이 나옵니다.

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무척 넓은 규모의 가족공원에서

길을 찾는 것이 조금 어려워

공원에서 만난 시민에게

외국인 묘역을 물었더니

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어느 나라를 찾냐고

질문이 되돌아오더군요.

국가별로 묘지가 나뉘어 있나 싶어 물었더니

중국과 다른 나라가 나뉘어 있다는 말씀에

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생각보다 많은 국가의 외국인이

이곳에서 마지막 소풍을 떠났구나 싶었어요.

국가 간의 이동이 자유로운

글로벌 시대에 사는 우리는

전 세계를 자유롭게 여행하고

무역을 하며 삶의 공간을 바꿔가며 생활하죠.

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우리의 일상에서 외국인이 스며들어

수도권을 비롯한 전국 곳곳에서

다양한 국가의 사람들과 어우러져 사는

지금이 자연스러워진 대한민국이지만

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지금처럼 당연하게 받아들이기까지

외국인이 정착하고 살아온 시간은

얼마나 됐을까 문득 떠올려 보게 됩니다.

외국인 묘역으로 들어서면

중국풍의 거대한 문과 추모공간이 나옵니다.

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우리나라에 들어온 외국인 중

가장 많았던 국가가 일본과

중국이란 점을 생각해 봤을 때,

일본인 묘역은 찾을 수 없었는데요.

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이곳에 정착하고 삶의 터전을

잡아온 국가는 중국이었기 때문인 듯합니다.

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인천 개항장에 있는

차이나타운을 형성하고 많은 화교가

살아왔고 지금도 살고 가며 비어 있는

묘역의 한 곳 한 곳을 채워 가겠죠.

중국인 묘역 옆으로 오랜 시간을 지내온

세월의 흔적이 고스란히 묻어 있는

묘지석들이 보입니다.

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우리의 묘비와는 다른

서양의 어느 무덤을

찾은 듯한 감성의 묘지석은

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인천 개항 이후 조선 땅에서

영면에 든 외국인들의 묘입니다.

굳게 닫혀있던 나라의 빗장이 열리고

1883년 인천항이 개항을 하면서

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바닷길을 통해 각국의 영사관,

통역, 선교사, 의사, 세관원 등

많은 외국인들이 국내에서 체류하며

조선의 근대화를 함께 했습니다.

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각국 조계지 내에 삶의 터전을 마련하며

그들이 살았던 나라의 문화를 교류했죠.

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이 땅의 아픈 순간에 힘이 되어주고

세계사의 변화에 발맞춰

한 걸음 한 걸음

앞으로 나아갈 수 있도록

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다양한 분야에서 도움을 주었던

외국인들이 생을 마무리하고

인천에서 잠들었습니다.

우리나라의 외국인 묘지 중

가장 처음 조성된 곳은 인천입니다.

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1883년 8천 평의 규모로

북성동 1가 1번지에

묘역이 설치되었지만,

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실제 매장은 1885년 11월

미국인 조셉 티몬스였습니다.

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그 이후 1965년에는

도시계획으로 인해 연수구 청학동 야산

새 묘역으로 이전했어요.

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그리고, 2017년 5월 29일

인천가족공원이 위치한

부평구 부평동 산 57-15번지로 이전해

영원한 안식을 하게 되었습니다.

오늘날의 인천은 세계에서

대한민국으로 들어오는 관문이고,

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우리가 세계로 뻗어 나아가는

하늘길과 바닷길의 시작이기도 하죠.

국제도시 인천은

더 많은 문화를 교류하고 무역을 통해

세계인들이 새로운 문화와

역사를 만들어 갈 도시입니다.

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100년 후,

그 이후의 인천의 국제적인 다양한

업적과 역사를 만들어 갈 많은

외국인들이 살아왔고 살아가는 도시의

시간을 만들어 가는 이야기가 계속되길

먼저 잠든 이들과 함께 해 봅니다.

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<인천가족공원>

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※ 본 게시글은 제12기 인천시 SNS 서포터즈 최창임 님이 작성하였습니다.

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