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무더운 여름날

시원한 냉면 국물 한 모금

쭉 들이켜면 속까지 시원해지는데요.

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냉면은 여름뿐만 아니라

겨울에도 사랑받는 음식이죠.

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인천시 화평동에

‘화평동 냉면거리’가

있다고 해서 다녀왔어요.

화평동냉면거리

화평동냉면거리는

동인천역 1번 출구에서

약 200미터 정도 떨어진 곳,

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화평운교를 건너

철길 옆에 위치해 있습니다.

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냉면을 맛보기 전에 먼저

화평동 냉면거리 역사에 대해

간략하게 소개해 보려 합니다.

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과거 인천 동구에는 일제강점기

일제가 세운 공장들이 즐비했다고 해요.

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조선기계제작소, 정미소,

성냥공장 등이 수두룩했고,

90년대 초까지도 한국기계공업,

일진전기, 두산중공업,

현대제철 등 대규모 공장들이 세워졌어요.

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화평동과 화수동은

이들 공장노동자들의

배후 주거 마을로 자리를 잡으면서

이들을 대상으로 하는 식당들과

상점 및 주택들이 들어서면서 번성했습니다.

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특히 화평동 냉면거리는

일본인들이 운영하던

전당포와 한복집 및 기와집들이

많이 남아 있던 ‘황금 거리’였다고 해요.

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화평동 냉면거리의 역사는

1970년대로 거슬러 올라가는데요.

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아**냉면이 처음 철길 아래

냉면 가게를 연 이래 차례로

냉면 가게들이 들어서면서

냉면거리가 형성되었습니다.

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90년대 후반까지 골목골목

30~40개의 냉면 가게들이 들어찼고,

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전국 각지에서 손님들이

찾아올 정도로 성황을

이루었다고 합니다.

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IMF 때에도 하루에

2,000그릇 이상을 파는 가게가

있을 정도로 사람들의 발길이

끊이질 않았다고 합니다.

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그러나 90년대 후반

경인선의 복복선화로

철길이 확장되면서

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10여 개의 가게가 문을 닫았고,

2000년대 들어서면서

재개발사업이 시작되면서

또 절반 이상이 폐업을 했다고 합니다.

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결정적으로

코로나 팬데믹 시기를 겪으면서

냉면거리는 완전히 활기를 잃고

지금은 겨우 5개 식당만이

명맥을 유지하고 있는 중입니다.

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개항기와 70/80년대 대한민국이

경제 대국으로 성장하는 데

밑거름이 되었던 공장노동자들과

서민들의 삶의 터전이었던

장소가 사라져가는 것이

너무 안타깝기만 합니다.

평일 오후 냉면거리는

무척이나 한산했는데요.

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뷔페집, 중국집, 인쇄 가게 사이에

띄엄띄엄 문을 연 냉면 가게들이

눈에 띄었습니다.

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주차를 하고 처음

장사를 시작했다고 적힌

아**냉면 식당으로 들어섰습니다.

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식당 안은 낡고 비좁았지만

오랜 세월이 느껴져서

오히려 더 편안한 느낌이 들었습니다.

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저 말고도 2~3테이블에서

식사하시는 분들이 보였어요.

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메뉴는 비빔냉면과 물냉면,

감자만두, 왕만두 등이 있습니다.

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벽에 부착된 ‘화평동냉면을

맛있게 먹는 법’ 설명서를

읽고 있는 동안 주문한

비빔냉면이 나왔습니다.

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드디어 말로만 듣던

화평동냉면을 맛보게 되었는데요.

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냉면 그릇이 말 그대로

세숫대야만 합니다.

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면도 다른 곳보다

2배는 되는 듯했어요.

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화평동 ‘세숫대야냉면’의

유래가 궁금하실 텐데요.

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‘사리추가’를 해 달라는

손님들이 많아서

큰 냉면 그릇에 면을 가득

담아내기 시작한 것이

화평동 ‘세숫대야냉면’의 유래라고 해요.

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화평동 세숫대야냉면에서

식당 주인들의 푸근하고 넉넉한 인심이

그대로 느껴지는 듯합니다.

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화평동 냉면은 열무김치와

고추 장아찌를 곁들여

먹어야 제맛입니다.

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고추 장아찌를 송송 썰어서

냉면과 함께 먹으면

매콤한 냉면을 즐길 수 있습니다.

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열무김치의 시원한 맛과

아삭한 식감이 면과 어우러져

훨씬 감칠맛이 났습니다.

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달콤새콤 한 양념장 맛이 입에

착착 감기면서 배가 부른데도

자꾸만 먹게 되더라고요.

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떡갈비나 고기소가 꽉 찬 만두와

함께 드시면 훨씬 더

풍성한 식사가 됩니다.

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식사를 마치고 동네를

한 바퀴 돌아보았는데요.

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재개발로 많은 사람들이 떠난 동네는

쓸쓸하면서도 조금은

을씨년스럽기까지 하더라고요.

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영업을 하고 있는 냉면집을 하나하나

사진으로 기록해 봅니다.

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일미화평동냉면, 원조할머니냉면,

아저씨냉면, 원조삼미소문난냉면,

몽실이불고기냉면 등 5곳만 남아 있습니다.

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이들 가게들은 가족끼리 운영하는 곳이

대부분이고 재개발이 추진되고 있어

언제 역사의 뒤안길로

사라질지 알 수 없습니다.

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인천 부두노동자와 공장노동자들과

서민들의 푸짐한 먹거리를 상징했던

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인천 화평동 ‘세숫대야냉면’의 맥이

끊어질지도 모른다고 생각하니

마음이 별로 좋지 않았는데요.

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어려운 환경 속에서도

추억과 역사가 담긴

냉면거리를 지키고 있는 사장님들께

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고마운 마음이 드는 한편,

화평동 냉면 거리의 명성이

다시 되살아 나기를 기대해 봅니다.

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아직 인천 화평동 세숫대야냉면을

맛보지 않으신 분들이나 옛 거리에 대한

향수를 느끼고 싶으신 분들은

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인천 화평동, 화수동 일대

인천 원도심 여행을

계획해 보시면 어떨까 해요.

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냉면거리 인근 화도진공원이나

배다리 거리, 송현시장 등

동구의 명소들과 함께

동선을 짜시면 훌륭한 당일 코스

인천 여행이 될 듯해요.

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<화평동세숫대야냉면거리>

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※ 본 게시글은 제12기 인천시 SNS 서포터즈 변영숙 님이 작성하였습니다.

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