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건강칼럼

시큰, 찌릿, 불쾌한 무릎 통증 단계별 맞춤치료 방법은?

모든 관절은 부드러운 연골이 뼈의 양 끝부분을 덮 어주면서 충격을 흡수하고, 인대와 힘줄, 근육이 주변을 지지해 주는 구조로 이루어져 있습니다. 이 중 연골에 노화로 인한 변화가 생기면서 조직이 파괴되고 기능이 떨어지는 질환을 퇴행성 관절염이 라고 합니다. 관절염이 생긴 연골은 점점 약해지면서 닳아 없어지고, 충격을 흡수하기 어려워지고, 연골이 없어진 뼈는 서로 부딪히면서 자극 받고, 돌기(골극)가 자라나고 모양이 변형됩니다. 무릎 관절은 우리 몸의 다른 어떤 관절보다 퇴행성 관절염이 잘 생기는 관절입니다.

퇴행성 관절염은 증상의 진행 정도, 방사선 사진의 정도에 따라 초기, 중기, 말기로 나눌 수 있습니다. 초기 관절염은 정상 연골이 닳기 시작해 약간 얇아진 상태로, 앉았다 일어날 때나 계단 오르내리 기 등 특정 동작에서 통증을 느끼게 됩니다. 초기 단계에서는 약물치료나 주사요법, 재활 운동, 생활 습관 개선 등 보존 치료를 통해 통증을 완화할 수 있습니다.

중기에 접어들면 움직임과 상관없이 부종과 통증이 발생하거나 무릎이 잘 펴지지 않는 강직성이 동반될 수 있습니다. 다리가 O자로 휘어지는 다리 변형이 생기거나 연골이 많이 손상된 단계로, 경우에 따라 연골 손상된 자리에 줄기세포를 이식하거나 휜 다리를 교정하는 수술로 관절의 불균형을 해소하여 통증을 덜 하게 하고 관절염의 진행을 늦추기도 합니다. 말기가 되면 심한 통증으로 일상생활이 힘들고, 통증 때문에 잠을 이루지 못하기도 합니다.

이때는 인공 관절 수술을 고려해야 합니다. 인공 관절 수술은 회복이 어려운 환자의 손상된 관절을 일부 제거 하고 인공 관절을 삽입해 통증 완화와 기능 회복을 돕는 수술입니다. 환자의 연골이 손상된 정도나 연령, 생활 습관 등을 고려한 후 수술 여부를 신중하게 결정하는 것이 중요합니다. 최근에는 첨단 로봇을 활용한 인공 관절 수술 또한 주목받고 있습니다. 과거의 로봇 수술은 수술 할 때 가이드를 해주는 내비게이션 정도밖에 되지 않았지만, 최근의 로봇 수술은 환자의 CT를 기반 으로 로봇 팔이 뼈를 직접 절삭하고, 주변의 인대, 힘줄, 신경 등 연부조직이 손상되지 않도록 안전장 치가 마련돼 있어 정확성이 높고, 필요한 절개 및 술식만 진행하여 회복 속도가 훨씬 빠르다는 장점이 있습니다.

퇴행성 관절염은 초기부터 말기까지 다양한 치료 법이 있으므로 무릎에 불편함이 느껴지거나 통증, 부기 등의 증상이 나타나면 서둘러 병원을 찾는 것 이 중요하며 정밀검사 후 세밀한 치료계획을 세우는 것이 바람직할 것입니다. 평소 체중 관리를 통 해 무릎에 가해지는 부담을 줄이고 꾸준한 운동을 통해 근력을 강화해 주는 것 또한 퇴행성 관절염 예방에 효과적입니다.

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