김제시 블로그 콘텐츠 공모전 수상작 - 물과 산과 나무의 본성에 관하여~

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"여행은 개코나!"

​나는 도로표지판을 읽지 못한다.

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운전자가 표지판이 가리키는 방향을 파악하지 못한다는 것은 문맹이나 마찬가지인 셈이다.

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물론 지금은 전보다 조금 나아졌지만 역시 도로 위에서 헤맨다.

다른 한편 인지 능력에도 문제가 있는 듯하다.

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네비게이션의 음성 메시지를 제대로 이해하지 못한다.

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네비게이션이 회전교차로를 안내하며 ‘출구는 오후 2시 방향입니다’란 음성을 송출해도 도대체 내 눈은 여러 개의 출구 사이를 더듬거릴 뿐 ‘오후 2시 출구’를 도저히 파악할 수가 없는 것이다.

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두려움은 커졌다.

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교차로에서 끝없이 뱅뱅 돌던 뼈아픈 기억이 떠올랐다.

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동시에 경로를 이탈해 길을 잃고 헤매다 마침내 정신마저 무너져 목적지와는 전혀 다른 엉뚱한 방향으로만 달려갔던 ‘길치인생 50년’을 회상하니, ‘여행은 개코나’라며 주저하고 마는 것이다.

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<금평 저수지 부근에는 민물 횟집과 쌍화차와 커피를 파는 예쁜 찻집이 즐비하다>

남편과 주말 부부로 지내온 지 햇수로 5년째다.

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남편이 일하고 있는 지역이 내가 사는 김제와 꽤 먼 거리여서 우리는 자주 만나지 못한다.

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바쁜 여름을 보내고 어느덧 쓸쓸한 가을을 맞이했다.

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생각해보니 이번 가을은 작년보다 유난히 짧아진 느낌이 아닌가?

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10월 초순까지 이어졌던 늦더위와 때 아닌 가을 태풍이 지나가고 난 뒤에야 겨우 찬바람이 돌았다.

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나락이 노랗게 물들어가는 풍광을 바라보면서 나는 기어이 혼자만의 여행에 발동을 걸기 시작했다.

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<금평저수지 입구. 혹시 우울한 기분이 드는가? 금평저수지에 가 보면 모든 것이 해결된다. 근심걱정이 개고 탁 트이는 느낌이 들 것이다>

내가 사는 김제 지역에 자리한 산과 강, 바다를 인터넷으로 탐색했다.

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사찰이나 보물도 찾아보기 시작했다.

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집에서 불과 30분 내외에 금산사가 위치해 있으며 사찰에서 멀지 않은 곳에 저수지가 있다는 사실이 놀라웠다.

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사실 나는 발이 작은 편인데다 평발이어서 걷는 것을 그리 좋아하지 않는다.

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또 한편으로 사주에 ‘토’가 많다는데 기질적으로 게으른 탓은 아닐까 괜한 팔자 탓을 해 본다.

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하지만 누군가가 블로그에 올린 금평저수지 사진을 보니, 둘레길이 꽤 완만한 편이고 나무데크를 깔아 걷기에 큰 무리가 없게 느껴졌다.

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<물이 맑다. 가뭄에도 마르지 않는 저수지라니, 농민들에게 큰 도움이 되었던 얼마나 고마운 땅과 물인가>

돌아오는 토요일 오후에 금평저수지로 떠날 생각을 굳히자 갑작스레 설레기까지 했다.

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저녁에 장까지 봤다.

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그 누구도 아닌 오롯이 나만을 위한 맛있는 샌드위치를 만들자!

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빵에 넣을 치즈와 양상추, 사과 그리고 머스타드 소스 따위를 고르면서 “허브차까지 곁들인다면 몸에도 좋고 더 낭만적이지 않을까?”라며 클클 웃어대는 것이다.

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그러다 어느새 "낭만에 대하여~" 라며 마트 안에서 노래를 흥얼거리다 혹시나 누가 들었을까 싶어 주변을 둘레둘레 살펴봤다.

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​“소슬소슬 시누대 파도 소리 은빛 물결 너머 춤을 추네”

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<시누대 소리는 가끔 파도소리처럼 들리기도 한다. 눈을 감고 소리에 집중하면 알게 된다. 쏴르르르르..이 음역대가 절정이다>

마침내 토요일이 되자 내가 가장 아끼는 ‘애착 츄리닝’을 입고 네비가 가리키는 방향을 따라 차를 조심스레 움직였다.

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자칫 금평저수지로 빠져나가는 출구를 지나칠 뻔 했지만 예상 외로 감이 좋았다.

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포장한 도로를 완만히 따라 올라가자 나뭇잎 사이로 비추는 청량한 가을볕과 알록달록 물든 잡목숲이 붉은 꽃등을 켠 것처럼 화사하다.

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곧이어 산길과 산동네, 산 아래 우묵한 터에 건물을 올린 오래된 음식점과 커피숍들이 보인다.

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그대로 내처 달리자 금평저수지 주차장에 닿았다.

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역시 감이 좋다.

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단 한 번도 헷갈리지 않고 목적지에 도착했으니 말이다.

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증산법종교본부 맞은편 금평저수지 주차장에서 내리자 저수지로 가는 길 위의 보도블럭에는 이미 단풍나무와 벚나무에서 떨어진 마른 이파리들이 쌓여 수북했다.

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공기가 달았다.

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<콘프라이크 먹는 소리보다 더 바삭한 낙엽 밟기>

금평저수지 둘레길은 마을 입구부터 출발해 저수지 둑에 닿는 코스를 선택하는 사람들이 대부분이지만 거꾸로 저수지 둑을 기준으로 마을 쪽으로 내려가는 방향도 있다.

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언제나 청개구리처럼 다수의 선택을 따르지 않는 나는 둑을 향해 걷기 시작했는데, 산에서 쏟아져내려오는 사람들이 맞은편에서 홀로 걸어오는 나를 힐끔거려 조금 민망한 느낌이었다.

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산 입구에 이르자 내려오는 사람들을 헤치고 좁은 나무 계단을 오르느라 식은땀을 흘리기도 했다.

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어리석었다는 자책도 잠시, 어디선가 파도 소리가 들리기 시작했는데 파란 시누대숲이 바람을 타고 소슬거리기 시작했던 것이다.

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시누대가 서로 몸을 비비대며 울려주는 음파(?)는 청량음료처럼 내 속을 뻥 뚫어주었다.

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귀를 후벼대는 청량감이 어찌나 큰지 그 시원함에 눈을 감고야 말았다.

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<끙차끙차, 죽을똥 살똥 올라가는 계단이 아니다. 어린 아이도, 애완견도 가볍게 뛰어다니는 적당한 보폭의 계단이다>

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길을 걷다보면 중간 즈음 협곡처럼 골과 골 사이의 빈 공간을 이어주는 나무다리가 있다.

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위태롭진 않지만 나무다리를 건너다보면 아래에서 솟구쳐 오르는 찬바람과 마주친다.

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지상에서 부는 바람은 허공에 떠 있는 사람들의 더운 등을 식혀준다.

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올라가는 층계참도 숨이 턱턱 막힐 정도가 아니다.

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급경사가 없어 절제되고 차분하며 여유 있는 이 느낌. 이것이 금평저수지 둘레길의 큰 매력이다.

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걷다보면 다리가 조금 뻐근해 앉아 쉴만한 공간이 없나 둘러보면 눈앞에 무심코 놓인 정자를 발견할 수 있다.

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또 저수지를 넓게 조망할 수 있는 나무 의자도 군데군데 놓여 있다.

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다리도 쉴 겸 은빛 물결을 조망하며 ‘물멍하기’ 참으로 좋은 공간임에 틀림없다.

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<명상은 한 마디로 멍 때리기다. 의자에 앉아 시원한 음료를 마시고 물결 어느 한 지점을 바라보고 있으면 나를 잊는 물아지경에 빠지게 된다>

​시누대숲 울타리 너머로 저수지가 보인다.

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물가에 우뚝 선 플라타너스가 노랗게 물들어 바람에 나뭇잎이 살랑거린다.

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층계를 오르느라 막혔던 거친 숨을 다듬었다.

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저수지는 상당히 깨끗했다.

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물이 맑다.

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이곳은 전주 모악산에서 모인 물들이 내려오는데 가뭄에도 물이 마르지 않는다는 금평저수지 아닌가?

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물 위로 기러기들이 떼를 지어 몰려다닌다.

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금평저수지를 오리알터라고 부르기도 한다니, 오리가 알을 낳을 터전으로 생각한다면 어쩌면 이곳은 새들의 낙원일 수도 있다는 생각이 든다.

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풍수설의 대가이신 도선 스님의 혜안에 엄지 척!

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<목 돌리기, 발목 돌리기, 숨 돌리기~>

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“한 번 사는 인생, 제대로 즐기자!”

<소나무를 베지 않고 자연스럽게 성장하도록 배려한 마음이 예쁘다>

맑은 물 아래로 민물고기들이 몰려다닌다.

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나는 도시락 뚜껑을 열어 샌드위치를 먹는다.

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머스터드 소스향이 강하게 섞인 치즈 샌드위치는 새콤달콤하면서도 고소했다.

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깎아온 사과와 단감도 한 입씩 입에 넣고 텀블러에 든 따뜻한 허브차를 마시자 만화영화 주인공 뽀빠이가 된 듯 힘이 솟았다.

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풍류가 빠질소냐!

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휴대폰에서 EBS 앱을 열어 이승열의 세계음악기행을 들으며 배낭을 어깨에 메고 천천히 마을로 출발!

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때마침 정오를 지난 해가 물주름에 빛을 뿌려 저수지가 온통 반짝거렸다.

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<플라타너스일까? 바람에 팔랑거리는 이파리가 사뭇 다정하다>

마을 끝자락에 닿았다.

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산으로 이어지는 입구에는 야자매트를 깔았다.

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단감나무 밭을 지키는 신령들일까.

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개 두 마리가 멀뚱히 나를 바라본다.

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가볍게 손을 들어 인사를 나누고 본격적인 하산을 시작한다.

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뒤를 돌아본다.

플라타너스가 보인다.

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잡목숲이 바람에 흔들린다.

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노랗고 빨갛게 물들어 고요한 물가 위로 커다란 잎사귀를 사뿐 떨어트리는 나목들.

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순리를 따르는 산.

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산 아래 엎드린 물.

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자연의 겸손함에 발길이 멈춘다.

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나무 데크 위에도, 저수지 풀섶에도 온통 낙엽이 수북하다.

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낙엽 천지다.

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밟을 때마다 종잇장처럼 사그락거린다.

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내가 사는 김제. 이 지역의 느낌을 가장 잘 표현하는 저수지는 금평저수지이다.

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얼마나 잔잔한 성품인가.

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용기를 갖고 홀로 여행을 시작해 이 지역과 금평저수지의 본성을 이해하게 된 나는 또 얼마나 풍요로워진 사람인가.

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언제나 알 수 없는 불안과 두려움 속에서 살아왔던 나에게 이곳은 생의 작은 비밀들 즉 인생의 빛과 어두움을 귀띔해주는 듯 하다.

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그래서일까?

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걷다가 마주치는 그 누구든 이해할 것 같고 누구에게든 슬며시 웃어줄 것 같다.

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2022 김제시 블로그 콘텐츠 공모전 수상작

'물과 산과 나무의 본성에 관하여' by 정은하