오랜 세월 동안 유교 전통의 숨결이 살아 있는 '회덕향교'

대전광역시 대덕구 중리동에 자리한 회덕향교(懷德鄕校)는 조선시대 지방 교육기관으로 오랜 세월 동안 유교 전통을 이어오며 지역 사회의 중심 역할을 해온 곳입니다.

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고려 시대부터 시작된 향교의 전통을 그대로 간직하고 있어 지금도 유교 문화와 교육의 가치를 지키며 대전의 중요한 문화유산으로 자리하고 있는 곳입니다.

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회덕향교의 역사와 유래는 수백 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 조선 태조 7년(1398년)에 세워져 오랜 역사를 자랑하는 회덕향교는 수백 년 동안 여러 차례 복구를 거치며 지금의 모습을 갖추었는데 특히 임진왜란과 병자호란 때 큰 피해를 입었으나 노력으로 다시 복원되었습니다.

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일제강점기에도 향교의 교육과 제례는 꾸준히 이어져 오며 전통을 지켜내었습니다. 회덕향교는 크게 교육과 제향 두 가지 역할을 해왔습니다.

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교육 기능으로는 학생들에게 유교 경전을 가르치고 학문을 전수하는 데 중점을 두었고 제향 기능으로는 공자와 성현들에게 제사를 올리는 의식을 주관했습니다. 지금도 회덕향교는 대전 지역 유교 문화를 상징하는 장소로 남아 있으며 지역 주민과 함께 전통을 계승하고 있습니다.

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회덕향교는 전형적인 향교 건축 양식을 잘 보여주어 미리 알고 가시면 더욱 좋습니다. 경사진 지형을 활용해 건물을 상하로 배치했으며 상부에는 대성전(大成殿)과 명륜당(明倫堂)이 나란히 자리 잡고 있습니다.

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대성전은 공자와 유교 성현들의 위패를 모신 공간으로 중앙에 공자상을 중심으로 양옆에 성현들의 위패가 봉안되어 있습니다. 이곳은 유교의 정신을 이어가기 위해 매년 향사를 올리는 중요한 장소입니다.

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명륜당은 학문을 배우던 공간으로 지금도 전통 교육 프로그램이 활발히 진행되고 있어 지역 주민들이 쉽게 참여할 수 있습니다. 대성전 앞에 있는 홍살문은 붉은 기둥이 들어가는 입구 역할을 합니다.

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유림들이 학문을 연마하던 동재와 서재도 여전히 그 자리에 있어 옛 향교의 모습을 잘 간직하고 있습니다. 현대적 활용과 문화적 가치 회덕향교는 대전광역시 유형문화재로 지정되어 있으며 대덕구청과 유림 단체가 협력하여 보호와 관리에 힘쓰고 있습니다.

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대전 대덕구는 지난 3월 9일, 회덕향교 대성전에서 춘기 석전대제를 열기도 하였습니다. 석전대제는 공자를 비롯한 유교 성현들의 학덕을 기리는 제례 의식으로 매년 음력 2월과 8월에 열리는 국가무형문화재 제85호입니다.

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이번 춘기 석전대제는 유구한 전통을 간직한 회덕향교 대성전에서 진행되었고 회덕향교 대성전은 조선시대부터 지방 교육의 중심지로 기능해 온 대전시 문화재자료 제5호로 대덕구를 대표하는 유서 깊은 문화유산입니다.

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회덕향교의 역사와 가치는 단순히 과거의 유산이 아니라 오늘날의 교육과 문화 속에서도 새로운 의미를 찾아가고 있습니다. 앞으로도 대덕구와 함께 전통을 이어가며 발전해 나갈 수 있도록 많은 관심과 응원 부탁드립니다.

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2025 대덕구민 기자단 '임보름 기자님'

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