통영의 전통시장을 가보면 다른 전통시장과 다른 모습을 볼 수가 있습니다. 새벽 4시부터 영업을 하는 식당들이 즐비하다는 것입니다. 통영의 맛이라는 시락국부터 시작해서 해물이 들어간 된장과 졸복이 들어간 국까지 내놓는 곳들이 있습니다. 새벽부터 일을 하는 사람들이 이곳을 찾아서 아침식사를 하고 힘차게 시작을 합니다. 일찍 닫는 음식점은 점심시간이 조금 지나면 영업을 하지 않기도 합니다. 그래서 이곳을 찾은 관광객들은 갸우뚱할 때도 있습니다.

사람들은 새해가 되면 새 옷(服)을 입고 다시 시작한다는 생각으로 회복하기(復) 위해 점(卜)을 보면서 복(福)이 오기를 바랍니다. 대부분의 사람들의 마음속에 그런 소망이 있지 않을까요. 2023년은 어떻게 갔는지도 모르게 지나갔습니다. 아마도 대다수의 사람들은 시간이 무척 빨리 지나갔다고 생각할 것입니다.

돌이켜보면 생각대로 된 것은 많지가 않았습니다. 한 끼의 식사 하루의 마무리정도는 잘 된 것 같은데 세상의 모든 것은 마음처럼 돌아가지 않았지만 그래도 가장 좋은 것은 맛있는 것을 먹는 것입니다.

이곳에서 식사를 하기 위해서는 멀리 있는 사람들이라면 1박은 해야 합니다. 식당에 들어오니 물이 보온병에 담겨서 나옵니다. 통영은 중부에 있는 도시보다 따뜻한 것이 특징입니다. 이곳에 있다가 위로 올라가면 확실하게 춥다는 것을 느낄 수가 있습니다.

수많은 식당 중에서 내공이 있어 보이는 한 식당을 찾아서 들어가 봅니다. 많은 사람들이 방문했는지 벽에는 방문했던 사람들의 사진과 사인들이 걸려 있습니다. 졸복은 작은 복이지만 작은 복이라고 하더라도 독이 들어가 있습니다. 연안 얕은 해역의 바위지역에 서식하며 황갈색 바탕에 다각형의 흑갈색 반점이 흩어져 있고, 배 쪽은 백색이며 그 사이에 황갈색 세로줄이 있는 물고기입니다.

작은 복이지만 쫄깃한 맛과 시원한 맛이 좋습니다. 통영의 바다에서 갓 잡아 올린 싱싱한 재료여서 그런지 몰라도 술에 지친 속이나 한 해의 고단함이 묻어 있는 피곤함이 사라져 가는 것만 같은 느낌입니다.

졸복국을 주문하면 통영의 맛들이 들어가 있는 반찬들과 함께 시원해 보이는 졸복국이 나옵니다. 통영의 대표적인 맛이며 해장국으로 이 졸복국을 비롯하여 쑤기미탕과 함께 장어뼈 달인 물에 된장을 풀어 만든 시락국이 있습니다. 아침이지만 국물에 식초를 휘 한 바퀴 둘러 맛보면 은근히 시고 달큼한 맛이 계속 입맛을 당기는 것이 식욕이 살아나고 있습니다.

반찬들이 적게 나오는 것이 마음이 편합니다. 혹시나 음식이 버려질까 봐 하는 염려도 있지만 조금은 환경에 일조를 하는듯한 마음에 무게가 덜어지기 때문인 듯 합니다.

맑은 복국으로 나오지만 슴슴한 맛을 변화시킬 양념 다진 양념도 나오니 넣어서 먹어도 좋습니다. 졸복 뼈를 직접 손질을 했기 때문에 손이 가지도 않습니다. 그냥 먹기만 하면 되는 음식입니다.

통영의 이른 아침은 다른 곳보다 더 분주합니다. 이른아침의 작은 새들은 보이지 않았지만 이곳을 다니면서 식재료를 구입하려는 상인들과 가게주인들, 전통시장에서 일하는 사람들이 팔기 위한 식재료를 만들고 있었습니다.

통영시는 착한 동백이 운동으로 충무김밥, 복국, 매운탕, 생선회 등 4개 메뉴 가격인하에 참여한 업소에 대해 직접 인증표지판을 부착하고 있다고 합니다. 모두가 먹고사는 문제에 대해 더 많이 생각했던 한 해가 아니었나 생각이 듭니다. 물가가 예전 같지가 않습니다. 2024년에도 물가상승은 멈추지 않을 듯 합니다.

같은 한자의 복(福)은 아니지만 시원한 한 그릇의 졸복국을 먹으면서 속도 풀어보고 한 해도 풀어보는 시간이 되어보면 좋겠다는 생각이 듭니다. 깨끗한 바다와 아름다운 자연환경을 자랑하는 섬들이 있는 통영은 전국에서 여행 가기 좋은 곳으로 기억될 만큼 가족과 연인들이 즐겨 찾는 지역이기도 합니다. 2024년은 조금더 즐거운 한 해가 되기를 소원해봅니다.

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