서부 경남 최대 규모 오일장, 고성시장!

고성IC를 통과해 14번 국도를 타고 고성읍으로 들어오면

시원하게 뚫린 도로가 고성시장까지 안내합니다.

인근에 마련된 공영주차장에 차를 세우고 내리면

장날의 소음이 발걸음을 재촉하게 됩니다.

설 대목을 앞둬서인지 평소보다 많은 인파가 몰렸습니다.

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과거에는 싸전, 소전, 어물전이 곳곳에 흩어져 열리는 난전 형태였고, 송학천이라는 농수로가 흐르던 곳이어서

비만 오면 땅이 질퍽거려 ‘뻘구디’라고 불렸던 억척스러운 삶의 현장이었지만, 1991년 현대화 사업을 거치며 깔끔하게 정돈됐습니다.

그러나 현대화된 건물 사이로 흐르는 사람의 온기와 넉넉한 덤은 예나 지금이나 변함이 없습니다.

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📍경남 고성군 고성읍 중앙로25번길 57

"뻥!"

시장에 들어서자마자 고소한 향기를 풍기는 뻥튀기 기계가 가장 먼저 후각을 자극하며 맞이하고 있습니다. 추운 날씨 속에 하얗게 모락모락 피어오르는 김이 시장의 활기를 더하고 있습니다. 그 옆으로는 달콤한 강정과 정월대보름 무사태평을 기원하는 날밤, 호두, 땅콩 등 부럼 재료들이 널려있습니다.

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발걸음을 옮겨 난전으로 향하면 신문지 위에 정갈하게 놓인 콩나물, 시금치, 고구마 등 싱싱한 채소들이 상품성을 자랑하며 손님을 부릅니다.

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고성시장 채수연 상인회장은 “고성시장에서 거래되는 물건 수준은 예로부터 다른 지역보다 월등히 높다는 평을 받아왔다”며, 유독 고성 사람들이 예전부터 신선하고 좋은 재료만 고집해 왔기 때문이라고 덧붙였습니다.

까다로운 안목이 시장의 전반적인 품질을 높이는 원동력이 된 걸까요. 좋은 물건이 넘쳐나니 사람이 몰리는 것은 당연한 이치입니다.

1969년부터 시장을 지켜본 태원당 정찬용 대표는 “예전에는 소전부터 온갖 동물을 파는 전이 다 열리고, 없는 게 없을 정도로 활기찼다”라며 전국에서 사람들이 구름처럼 몰려들던 과거의 전성기를 회상했습니다.

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시장 골목 안쪽, 형형색색의 고운 한복 치마가 줄지어 걸린 한복집에 들어서니 시간이 잠시 멈춘 듯한 착각이 들게 됩니다. 정성스럽게 한복을 살피는 이갑남(79) 사장님의 손길에는 수십 년의 세월이 배어 있습니다.

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“30년 세월이 바느질보다 더 빨리 가버렸어요. 이제는 한복을 맞추는 사람들이 줄어서 장사가 예전만 못해도 여기가 내 놀이터이자 인생이지요.”

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사장님의 담담한 미소는 물건을 사고파는 시장이 누군가에게는 평생을 바친 소중한 삶의 터전임을 말해줍니다.

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