전주 향토 영화관 '전주 시네마타운' 신작 영화를 단돈 7천원에 보다!

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최근 천정부지로 오른 물가로 인해 문화생활을 망설이시는 분들이 많으신데요. 모든 물가가 고공행진인 요즘 여전히 7,000원의 관람료로 최신 영화를 즐길 수 있는 전주 영화관이 있다는 사실 알고 계셨나요? 한 번쯤 시내를 지나다가 다들 보셨을 그 극장! 저도 늘 지나가기만 하다가 이번에 방문했습니다.

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전주 시네마타운은 전주 영화계의 산증인 같은 공간입니다. 1962년 코리아극장을 시작으로 2층 1,182석으로 당시 호남에서 가장 큰 규모의 최신 극장 중 하나였습니다. 70년대 후반까지는 영화 상영뿐만 아니라 국립발레단 순회공연, 전국 순회 가곡의 밤 같은 예술 행사와 다채로운 대중 공연을 상영했습니다. 80년 초 경영 악화로 코리아 극장은 문을 닫고, 80년대 중반 코리아 극장과 뉴코리아 극장으로 분관되어 운영됐었죠. 이후 명화극장은 허물어 주차장으로 만들었고, 코리아와 누코리아를 리모델링 및 신축 공사하여 2004년부터는 전주 시네마타운이라는 이름으로 현자리를 지키고 있습니다.

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전주시네마를 시작한 사장님께서는 젊은 시절 서울에서 극장 5개를 운영하셨던 분이라고 합니다. 초창기에는 대기업 진입이 어려웠던 영화 산업이 법이 바뀌면서 거대 자본이 들어오기 시작했다고 하는데요.

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마침 고향도 근처고 대도시를 우선적으로 선점하는 대기업을 피해 황무지와 같았던 전주에서 영화 극장 사업을 해야겠다는 판단을 하셨다고 하네요. 전주국제영화제가 활성화된 지금 보면 매우 탁월한 선택을 하신 게 아니었나 생각이 듭니다.

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전주 시네마타운은 70년도 넘는 세월의 풍파를 견뎌낸 공간입니다. 극장 입구에서부터 보이는 매표구나 쉼터 등 인테리어가 대단히 세련됐다고 말하기는 어렵습니다. 시설적인 측면에서 봤을 때 최신식 멀티플렉스 영화관들에 비해서 당연히 비교될 수 있는 공간이지만, 또 향토 극장만이 가지고 있는 감성과 디자인이 있었습니다.

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그러나 오래간 알던 익숙한 공간에서 얻는 안정감, 또 요즘 흔히 말하는 '레트로 감성'이 남아 오히려 좋았습니다. 아늑함과 옛적인 멋이 함께 있는 기분이랄까요? 내부를 둘러보면서 이 공간을 알고 있는 이들이 추억할 수 있는 공간으로 계속 남아있길 바라는 마음도 들었습니다.

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최근 '지역에 남은 마지막 향토 극장이 문을 닫는다.’는 기사가 많이 보이는데요. 이 감성을 더 오랜 시간 느끼고 다음 세대에도 전해졌으면 좋겠다는 생각이 들었습니다. 전주 시네마타운이 지금까지 이어온 명맥만큼 더 오랜 기간 이 지역을 지켜줬으면 하네요.

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전주 시네마타운 극장의 매표 금액은 20년 전 그대로 7,000원에 머물고 있습니다. 팬데믹 등 운영난에도 낮은 입장료를 고수하는 이유는 극장을 운영하는 본질적인 가치관 때문이라고 하는데요. 시네마타운은 더 많은 시민들이 영화를 통해 꿈을 꾸게 하는 것이라고 합니다.

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더불어 문화소외계층이 사라지길 바라는 마음도 있다고 하시네요. 영화값을 올리지 않는 이유도 여러모로 복지 사각지대에 놓인 분들을 위한 마음에서라고 합니다.

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해외에 여행을 가보면 오래간 세월을 지켜낸 건축양식이나 문화유산을 길거리 등에서 아주 근접하게 보고 느낄 수 있는 일이 많습니다. 그 속에서 자연히 그 나라의 역사를 몸소 마주하고 그들의 생활상을 이해하게 되기도 합니다.

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그에 비해 한국은 뼈아픈 역사의 장면들로 인해 남아있는 유산도 많지 않고 또 삶의 터전을 재건축해 잘 살아내야 했기에 빠른 발전으로 나라를 얼기설기 일구어냈죠.

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가시적으로는 재빠르게 변화에 물살을 타 경제적 성장을 일궈내는 것이 우리의 삶에 1순위로 필요한 부분으로 비칠 순 있습니다. 그러나 여전히 제 자리에서 지역의 고유성을 지켜내는 소상공인들은 어디로 비켜서야 할까라는 고단한 마음이 한편에 자리 잡게 된 하루였습니다.

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어제가 쌓여 오늘이 되고 그 많은 오늘들이 우리의 역사가 된다는 건 모두가 아는 사실입니다. 오늘 하루만이라도 대형 영화관이 아닌 그 자리에, 그대로 옛 모습을 지켜내고 있는 정겨운 우리네 향토 극장 ‘전주 시네마타운’에 방문하셔서, 추억도 되새겨보고 우리의 문화를 내 손으로 직접 보전하는 방법을 찾아보는 건 어떨까요?

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