"본 기사는 화성특례시 SNS 서포터즈가 취재한 기사입니다."

안녕하세요!

화성특례시 SNS 서포터즈 이현숙입니다.

홍법사에 담긴 역사 속의 슬픈 설화 홍랑각시 이야기를 아시나요. 화성 홍법사(華城弘法寺)는 불교조계종 제2교구 본사인 용주사의 말사로, 남양홍씨 가문의 규수였던 홍랑각시의 넋을 기리고자 세워진 절이라고 전해지고 있습니다.

홍랑각시의 설화가 담긴 홍법사의 겨울 풍경

화성에는 홍법사라는 이름의 절이 두 군데 있습니다. 봉담읍에 자리 잡은 고즈넉한 절집 홍법사가 있고요. 또 한 군데 서신면 청명산 자락의 홍법사라는 절이 있답니다. 그래서 홍법사 이야기를 할 때 가끔 헷갈리기도 하는데요. 이번에는 서신면의 홍법사를 찾아가 보았습니다.

화성시 서신면 홍법사길 160에 자리 잡은 홍법사는 알고 보면 역사가 아주 오래된 사찰인데요. 1611년 조선 광해군 3년 홍(洪)씨 문중에서 창건하여 지금에 이르고 있다고 해요.

먼저 홍법사의 창건 설화 먼저 살펴볼까요? 기록에 따르면, 임진왜란 이후 바다를 접하고 있던 서신면 홍법리에 명나라 관원들이 들이닥쳤답니다. 절색이라 소문난 홍랑은 명나라 황제의 후궁으로 끌려 나가면서 고향의 모래와 대추, 물을 서 말씩 가져갈 것을 간청했습니다. 이후 명의 황제 후궁이 되어서도 고향에서 가져간 대추와 물로 연명하고 가져간 모래를 뿌리며 그 위로만 걸어 다녔다고 해요. 그렇게 결국 쇠약해져서 죽게 되는데요. 세상을 떠나면서 “내 목숨이 없어지더라도 내 넋은 보살이 되어 영원히 남을 것이며, 내가 뿌린 모래는 궁 뜰에 남아서 천자가 회개하도록 할 것이다.”라는 말을 남겼다고 합니다.

홍랑각시가 세상을 뜨고 훗날 황제가 갑자기 몸져누웠는데 꿈에 홍랑이 나타나 자신을 고향으로 보내달라고 호소하였답니다. 이에 황제는 속죄의 뜻으로 홍랑의 상(像)과 무쇠 사공을 돌배에 띄워 화성군 서신 앞바다에 보냈고 마을 사람들과 홍 씨 문중에 의해 홍법사를 창건하게 되었다는 이야기입니다.

홍법사 가는 길은 차분한 겨울 여행의 기분을 갖게 하는데요. 인적조차 없는 산사는 한적합니다. 마을 입구에 들어서면 평온한 시골길이 나타나는데요. 길 양옆으로 텅 빈 논을 지나다가 사이좋게 먹이를 쪼고 있는 새 떼들의 무리를 만났습니다. 조용한 마을 농토에 가득 모여 앉아있는 겨울새들의 풍경에 내심 놀랐네요. 그들만의 편안한 시간을 방해하지 않으려고 조용히 바라보고 있노라니 갑자기 훨훨 날기도 하는 모습에 경이롭기까지 했습니다.

홍법사는 화성시 서신면의 홍법리 남양홍(洪)씨 집성촌 마을 산 중턱에 자리 잡고 있습니다. 그러다 보니 가는 길에 홍법리 시골 마을도 지나고 마을회관도 만나는데요. 사찰을 찾아 떠나는 여행길에 가라앉은 듯 조용한 마을을 만나는 것도 마음을 푸근하게 합니다.

홍씨 마을 집성촌답게 남양홍씨 묘역이 있다는 안내문이 마을 앞에 세워져 있네요. 조선시대 때 두 명의 영의정을 배출했다고 하는데요. 홍진도, 홍언필의 묘역을 소개하는 글과 함께, 마을 뒤편으로 봉분을 비롯 문인석, 동자서, 묘비 등으로 이루어진 묘역이 보이는군요.

마을 길을 따라 산 쪽으로 조금 더 가면 홍살문이 나타납니다. 홍법리에서는 남양홍씨 가문의 옛 역사를 어디서든 볼 수 있습니다. 한 번 나선 김에 홍법리 마을의 이모저모와 홍법사를 한꺼번에 두루 살필 수 있어서 일석이조의 즐거움이 있네요.

조붓한 길을 따라 잠깐 더 달리니 홍법사 주차장이 나타납니다. 사찰 바로 아래 마련된 주차장 덕분에 걸을 필요 없이 곧바로 절 마당으로 들어갈 수 있는데요. 주차장은 10여 대의 자동차를 주차할 수 있고 특별한 행사가 있는 날이 아니면 언제라도 여유롭게 주차할 수 있습니다.

주차장 바로 앞으로 홍법사라는 표지석과 불상이 맞이합니다. 주차장 입구에는 홍랑의 넋을 기리는 홍랑각이 있습니다. 문이 닫혀있어서 내부는 들여다보지 못했는데 홍랑각시 보살 홍랑의 초상이 있다고 해요. 홍랑각 외벽에는 홍랑각시 설화가 담긴 그림을 볼 수 있습니다.

홍법사 시설은 단순하다고 할 수 있는데요. 주차장에서 계단을 오르면 곧바로 대웅전이 눈앞에 나타납니다.

대웅전 불당에는 비로자나불좌상을 주불로 좌우로 보살 입상이 모셔져 있습니다. 창건 당시 명나라에서 보내졌다고 하는데요. 이 외에 나머지는 보내지는 돌배에서 내리기 직전에 바다로 가라앉았다고 전해집니다.

대웅전에서 내려와 옆길로 청명산 등산로가 이어집니다. 청명산은 167m의 높이로 화성시 홍법리와 고모리 백곡리의 경계를 이루는 산입니다. 청명산 남쪽 기슭의 홍법사와 서쪽 끝으로 법흥사가 있는데요. 청명산은 이름 그대로 산이 맑고 밝다고 붙여진 이름이라고 해요. 홍법사를 찾아오면서 평화로운 홍법리 마을도 만나고 청명산 등산로도 걸을 수 있는 이점이 함께 하는 나들이가 됩니다.

가끔 복잡한 도심을 벗어나 근교로 떠나면 마음의 평안을 얻을 수 있는 절집이 있답니다. 너무 많이 알려져 많은 사람이 찾아들고 시끌벅적한 사찰보다는 세상에 덜 알려진 작은 절이 오히려 편안한 위안을 주기도 합니다.

한겨울 추위가 여전하고 절 마당 군데군데 잔설이 남아있는 겨울 풍경을 만날 수 있는 절집을 찾아 마음의 평안을 얻을 수 있는 화성의 홍법사가 우리 주변 가까이에 있습니다.

홍법사

경기도 화성시 봉담읍 쇠틀길 89-15

*본 포스팅은 화성시 SNS 시민홍보단에 의해 작성된 글로, 화성시청의 공식 입장과 다를 수 있습니다.

▼ 화성시 바로가기 ▼