온라인 홍보 명예기자단 고은주

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경남 양산에 있는 천성산(해발 922m)은 기암괴석과 어우러진 수려한 자연경관으로, 산림청이 한국의 100대 명산으로 선정한 곳입니다. 이곳에는 원효대사가 창건했다는 89암자 중 하나로, 천성산 절벽에 아슬아슬하게 매달린 석굴 법당 '미타암'이 자리하고 있습니다.

얼마 전까지만 해도 양산 천성산 미타암으로 가는 길은 험한 산길이었다고 합니다. 그동안 도로가 없어 차량 통행이 불가능했던 이곳은, 최근 미타암 정상 입구까지 가는 임도길이 완공되면서 자동차로 쉽게 찾을 수 있게 되었습니다.

양산 주진소류지를 지나자, 산 정상을 따라 가파른 임도길이 이어집니다. 자동차로 15분 정도 오르자 화엄사 주차장이 나옵니다. 화엄사 주차장에서 미타암 입구까지는 간선 임도길이 820m 이어져 있는데요. 주변 경치에 반해 걸어보았습니다.

원효산 이라고도 불리는 천성산은 원효대사가 화엄경 설법을 통해 당나라에서 건너온 1천 명의 스님을 성인이 되게 한 데서 붙어진 이름입니다.

천성산의 기암괴석 사이로 살포시 고개를 내미는 미타암의 모습에 어떤 풍경을 전해줄까? 가슴 떨리게 하는데요. 미타암은 화엄사 주차장에서 느린 걸음으로 15~ 20분 정도의 거리에 위치해 있습니다.

천성산 미타암으로 올라가는 임도길에는 연분홍 진달래가 활짝 피어 있고, 중간 중간 나무 사이로 보이는 양산 주진동 일대의 시원한 풍광들이 펼쳐지며 걷는 발걸음이 즐겁습니다.

양산 미타암 입구에 들어서자, 기암괴석으로 둘러싸인 양산의 전통 사찰 미타암이 한눈에 들어옵니다. 미타암은 여느 사찰에서 흔히 볼 수 있는 일주문은 없지만, 2개의 바위가 수호신처럼 서있습니다.

해발 922m, 천성산 8부 능선에 위치한 미타암은 통도사의 말사입니다. 646년(선덕여왕 15) 원효대사가 창건하고 1888년 (고종 25) 정진대사가 중창하여 현재에 이르고 있습니다. 삼성각, 대웅보전, 요사채, 옥불전, 석굴법당 등으로 이루어져 있습니다.

양산 미타암은 천성산 자락의 기암괴석에 둘러싸인 사찰로 지형을 그대로 이용한 탓에 길게 늘어선 일자 형식의 가람 배치로 되어 있습니다.

옥불전을 지나 계단을 따라 오르면 깎아지른 절벽 위에 아슬아슬하게 매달려 있는 석굴법당을 만나게 되는데요.

미타석굴은 자연동굴에 인공을 가미한 동굴로 입구에서 9m 정도 들어간 석굴 속에, 통일신라시대 만든 것으로 추정되는 보물 제998호로 지정되어 있는 미타암 석조아미타여래입상이 안치되어 있습니다.

광배, 연화 좌대, 불신 등 모두 하나의 돌로 조각되어 있는 미타암 석조아미타여래입상은 온아한 부처의 미소와 함께 동쪽을 향해 바라보고 있는데요. 아침햇살을 온전히 받고 있는 모습이 마치 경주의 석굴암과 같아 제3의 석굴암이라 불린다고 합니다.

삼국유사에 기록에 따르며 신라 문성왕의 왕후가 병을 잃게 되자, 천성산 미타암에 부처를 모시고 불공을 드린 후병이 나았다는 설화가 내려온답니다.

절벽에 바짝 기대어 조성된 석굴법당 아래는 낭떠러지가 208m로 아찔하게 다가옵니다. 미타암에 올라서면 맑은 날엔 양산 웅산, 주진동, 멀게는 동해바다까지 내려다보이는 풍광을 자랑합니다.

경남 가볼만한곳 진달래꽃이 만발한 천성산의 아름다움을 품고 있는 양산의 전통사찰 미타암, 탁 트인 자연 경관과 함께 사찰의 고즈넉함을 느껴보시기 바랍니다.

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