김제 만경강 목천포 다리에서 찾아보는 쥐바라숭꽃

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전북 완주군 원등산에서 발원해 전주와 익산, 김제, 군산을 거쳐 황해로 향하는 만경강입니다.

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앞쪽 교량은 호남선과 호남고속선이 지나는 만경강 제1,2 철교이고 위쪽 교량은 만경교입니다.

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3개의 다리가 연이어 이어지는 김제 백구면에 접한 만경강은 정읍 상두산에서 발원해 김제평야를 적시며 황해로 향하는 동진강과 함께 김제를 위아래로 풍요롭게 적시는 강인데요.

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오늘 김제 가볼 만한 곳으로 소개하는 백구면 목천포(木川浦) 다리의 옛이야기를 들을 수 있는 곳입니다.

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호남선이 지나는 만경강 제1철교는 김제시 백구면과 익산시 오산면을 잇는 철교로 1929년 준공해 일제강점기 중반까지만 해도 1900년에 준공한 한강철교에 이어 두 번째로 긴 철교였다고 합니다.

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김제의 부용역과 익산역이 앞뒤 역인데요, 일제강점기 기차를 이용한 미곡 수탈의 상징적인 통로라고 하겠습니다.

만경강 김제 쪽 제방에서 강 방향으로 돌출된 다리가 하나 보이는데요, 목천포 다리라고 불리는 옛 만경교입니다.

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1990년 바로 옆에 새로운 만경교를 짓기 전까지 1928년부터 62년간 호남평야의 중심지에서 많은 농산물과 사람들의 발길이 이어진 곳입니다.

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목천포 다리 건너편은 김제시 백구면 유강리 일부와 익산시 목천동입니다.

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우리나라는 크게 북부지방, 중부지방, 남부지방으로 나누고 지역 경계는 산맥이나 강, 호수 등 자연 지형을 경계의 기준으로 삼는 것에 비춰보면 강 너머는 익산시여야 맞는데, 지도에서 찾아보니 김제시 일부가 강 너머까지 있습니다.

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즉, 목천포 다리의 시작과 끝 지점이 모두 김제지역이라는 말이 되겠습니다.

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만경강 너머 김제시 백구면 유강리 지역에도 목천포 다리 일부 남아 있습니다.

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그곳까지가 김제시인데요.

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1914년 이전 13개리로 백구면이 되면서 이후 4번의 행정구역 개편에도 불구하고 만경강 너머에 김제시가 있는 것은 1990년대 초반까지 존재한 목천포 다리가 김제시 관할이었기 때문으로 보입니다.

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편의상 김제 쪽 목천포 다리는 현재 45m 정도가 남았고 익산 쪽 목천포 다리는 70m 정도가 남았는데요.

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원래 다리 길이는 550m라고 합니다.

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철근콘크리트 T형 다리로 1928년 2월에 준공된 뒤 62년간 차량과 사람이 다니는 다리였지만, 1988년 안전상의 이유로 철거 대상 교량이 되었고 1990년 바로 옆에 만경교를 건설한 뒤고 만경강 하천환경 정비 사업에 따라 2015년 철거되었습니다.

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하지만, 소설 속 배경이 되었고 일제강점기 아픈 역사와 한국전쟁 당시 우리나라 해병대의 첫 목진지라는 문화역사적 이유로 보존가치가 높아 교량 이름이 들어간 난간 일부를 보존하고 양쪽에 전망데크를 설치한 것입니다.

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목천교 아래로는 만경강 자전거 길도 지납니다.

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하루 평균 1천여 명의 라이더들이 찾는 자전거길 명소인데요, 만경강 좌우로 오르내릴 수 있습니다.

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지은지 100년이 다 되어가는 교량이어서 난간 곳곳에 콘크리트 속 자갈과 철근이 노출되었는데요, 켜켜이 쌓인 흔적 위로 일제강점기부터 수많은 물자와 사람들이 다녔던 부산함과 세월의 무상함이 느껴집니다.

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만경강 목천포 다리(구 만경교) 주변은 전라북도 대표 벚나무 관측 군락지입니다.

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기상청의 벚꽃 피는 시기와 개화율을 발표하기 위해 자료를 모으는 기준점인데요, 임의의 가지 하나에 세 송이 이상 꽃이 피었을 때를 벚꽃 개화라고 하고 80% 이상 꽃이 피면 만발이라고 표현하네요.

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즉, 가지 하나에 한 송이 핀 것은 벚꽃 개화가 아직 아니라는 것!

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전망대크 끝 전망대 강화유리에는 목천포 다리가 만경강 너머로 연결되었습니다.

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1928년 2월에 준공해 2015년 6월 철거되기까지 90여 년 동안 편린처럼 기억 속 수많은 추억을 간직한 분들 많은 건데요, 현재 절단되었지만 마음속은 연결입니다.

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강너머 목천포 다리입니다.

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이곳은 약 70m 정도가 남았는데요, 김제 쪽은 제방 길이 막혀 쉽게 주차할 수 있는 것에 비해 여전히 차량들이 제방으로 다녀 주차하기가 쉽지 않습니다.

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안전하게 관람하려면 만경물문화관에 주차하고 탐방하면 되겠습니다.

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윤흥길의 소설 「기억 속의 들꽃, 1979」에서 〈거대한 교각 바로 위, 무너져 내리다 만 콘크리트 더미에 이전에 보이지 않던 꽃송이 하나 피어 있었다.

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바람을 타고 온 꽃씨 한 알이 교각 위에 두껍게 쌓인 먼지 속에 어느새 뿌리를 내린 모양이었다. "꽃 이름이 뭔지 아니?" 난생처음 보는 듯한, 해바라기를 축소해 놓은 모양의 동전만 한 들꽃이었다. "쥐바라숭꽃" 나는 간신이 대답했다.〉

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한국전쟁 때 폭격으로 끊어진 다리 아래쪽 마을에 살던 주인공이 전쟁 중에 부모를 잃고 고아가 된 소녀를 처음 만났던 곳이 바로 만경교입니다.

찾아오시는 길↘↘↘

쥐바라숭꽃' 이름도 갑자기 생각해 낸 이름인데요, 꽃을 머리에 꽂고 놀다 전투기 폭음에 놀라 다리에서 떨어져 죽은 슬픈 소설 속 배경지 만경교에 가면 꼭 쥐바라숭꽃을 찾아보기 바랍니다.

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사진·글 ⓒ 2024. 김제시 SNS 서포터즈, 심인섭.

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