진천 맛집 학댕이 칼국수와 사찰 길상사

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지역에서는 이미 단골은 있어도 한 번만 가본 분은 없다는 학댕이칼국수집을 처음 다녀왔습니다. 진천읍 시내에서 조금 벗어나려는 곳에 위치한 식당은 평소에 찾는 사람이 많다는 얘기를 듣고 점심시간보다 조금 이르게 방문하여 칼국수 맛을 보았습니다.

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칼국수라는 서민음식답게 반찬도 단출한 김치와 단무지로 심심한 맛을 대신하려는 듯 보였으나, 처음 가서 주문했던 칼국수를 먹으면서 왜 사람들이 칼국수라는 음식에 빠질까라는 생각에 대한 답을 느낄 수 있었습니다.

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개인적인 취향에 따라 메뉴 최상단의 닭칼국수는 패스하고 두 번째 들깨칼국수와 멸치칼국수를 주문하였습니다. 적당한 가격으로 늦은 겨울을 잘 버티기에는 매우 만족스러운 점심 식사를 체험한 반면, 입소문을 따라 찾아온 손님들을 맞이하기엔 식당 주차장이 협소하다는 느낌은 있었습니다.

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든든한 배를 어루만지며 이동한 오늘의 목적지는 바로 길상사입니다.

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널찍한 입구의 주차장은 오늘따라 더 넓어 보입니다. 평일 점심에 누가 길상사를 찾으랴 싶지만, 한편으론 차가운 바람을 느끼며 조용한 역사적 시설물을 돌아보기에는 오히려 다른 이들의 존재가 방해가 될까 싶습니다.

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입구에서부터 길상사에 대한 안내도와 역사적인 배경 설명을 친절히 해 놓은 안내문이 지자체의 재정능력을 보여주듯 깔끔하고 주변이 잘 정돈되어 보였습니다. 길상사를 찾을 땐 그 어느 때보다도 가을 은행나무길이 보여주는 절정의 풍경이 최고이지만, 오늘따라 한적한 입구 또한 그 화려한 계절의 뒷모습이 주는 고즈넉함 역시 바쁘게 살아가는 현대인에게 주는 잠깐의 휴식처가 될 수도 있겠다 싶습니다.

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전에 보지 못한, 아마도 발견 못한 것인지, 아니면 새로 안내가 된 것인지는 모르겠지만, 신도(神道)에 대한 안내가 있었습니다. "이 길은 신도(神道)입니다. 방문객들께서는 양 옆길로 우회해서 관람해 주시기 바랍니다." 김유신 장군님의 영정을 모신 곳이고 그래서 그 앞에 난 길이 신이 다니는 길이라는 것인데, 신기하기도 하고 묘한 느낌을 주기도 했습니다. 잘 관리된 잔디에 디딤돌로 길이 나 있어 용감하게 걸어보고도 싶었지만, 신이 다니는 길이라 하니. 나는 신이 아니므로.

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길상사의 특징은 사당이 굉장히 가파른 계단을 올라야 한다는 것이고 그만큼 사당 앞에 다다르면 높은 곳에서 내려다보이는 풍경 또한 거친 숨에 대한 보답이 될 수 있다는 뜻이기도 합니다. 계단을 올라 뒤를 돌아보면 산 정상에 오른 듯 진천 시내가 내려다보입니다.

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길상사 사당 옆으로 하여 약간의 둘레길이 나오기는 하는데, 주변 나무들이나 숲이 우거져 있어 여름에는 산림욕도 가능하겠다는 생각입니다. 관람시간이 있고, 시간 내에는 관리동(사당 아래쪽)에서 길상사를 관리하시는 분이 있어 괜히 더 조심스럽게 관람도 하게 되고, 다른 관람객들도 그랬는지 더 주변이 잘 관리된다는 느낌도 들었습니다.

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반만년 역사를 자랑하는 우리나라의 역사를 되돌아보면, 김유신 장군님의 위인전에서 느끼는 그분의 업적 외에도 역사적 유물과 건축물에서 느끼는 감성은 책에서 알려주지 못하는 것도 있다는 생각입니다. 다음엔 꼭 가을 은행나무가 노란색을 절정으로 은행 냄새를 몽실몽실 풍길 때 꼭 다시 오겠다는 다짐을 해 봅니다.

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