6월 1차,창원 마산에서 만난 아픈 역사, 구 마산헌병분견대 전시관

창원시 마산합포구 3·15대로 52번지. 번화한 도심 상가 건물들 사이, 낡은 전봇대에 얽힌 전선들 틈으로 작은 안내 표지판 하나가 눈에 들어옵니다. ‘구 마산헌병분견대’. 그 작은 표지판을 따라 골목 안으로 들어서면 갑자기 시간이 멈춘 듯한 공간이 펼쳐집니다.

오래된 붉은 벽돌로 쌓아 올린 1층 건물과 아치형 창문, 그리고 화강암 장식이 더해진 이 건물은 1912년 일제가 마산에 세운 헌병분견대 청사입니다. 현재는 국내에 유일하게 남아 있는 일제강점기 헌병대 건물로, 국가등록문화유산으로 지정되어 있습니다.

지금은 전시관으로 탈바꿈해 누구나 자유롭게 둘러볼 수 있는 역사 공간이 되었습니다. 관람시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 관람료는 무료입니다.

구 마산헌병분견대 입구에 세워진 안내문은 담담한 문장으로 시작되지만 읽고 있으면 마음이 무거워집니다. 1904년 마산포헌병분주소 설치를 시작으로 일본 헌병대는 1910년 이후 마산 일대 한국인들의 일상을 감시하고 통제했습니다. 그리고 1912년 완공된 이 붉은 벽돌 건물은 바로 그 감시와 탄압의 중심지 역할을 했던 곳입니다.

전시를 모두 둘러보고 다시 마당으로 나오면 낮게 드리운 하늘 아래 붉은 벽돌 건물이 여전히 그 자리를 지키고 있는 모습을 보게 됩니다. 아치형 창문과 벽돌 구조는 당시 근대 건축양식을 잘 보여주지만, 이 건물이 처음 세워진 목적을 떠올리면 아름다운 건축물이라기보다 두려움과 공포의 공간이었다는 생각이 먼저 들게 됩니다.

당시 수많은 독립운동가들이 이곳으로 끌려왔고, 이름조차 남기지 못한 많은 민초들이 이 문을 들어선 뒤 다시 돌아오지 못했습니다. 해방 이후에도 이 건물은 1990년까지 군 정보기관인 보안사령부에서 사용되었고, 그 이후에야 비로소 역사를 기억하는 전시 공간으로 시민들에게 돌아왔습니다.

전시관 문을 열면 가장 먼저 두 개의 캐릭터 인형이 관람객을 맞이합니다. 카키색 군복에 붉은 선이 들어간 모자, 팔뚝에는 ‘헌병(憲兵)’ 완장을 찬 일본군 헌병의 모습입니다. 안내실 양옆에 서 있는 이 인형들은 당시 이곳을 지키던 헌병의 모습을 재현한 것으로 전시가 시작되기도 전에 공간이 품고 있는 무게를 자연스럽게 전해줍니다.

첫 번째 전시 공간에서는 일본군 헌병대가 조선에 자리 잡게 된 과정을 소개하고 있습니다. ‘조선에 파견된 일본군 헌병대’라는 제목 아래 1896년 부산 군용 전신선 경비를 명분으로 상륙한 임시헌병대의 역사부터 1907년 의병 탄압, 1910년 ‘한국주차헌병대’로 재편되는 과정까지 상세하게 설명되어 있습니다.

이어지는 전시실에서는 ‘마산에 헌병이 배치되다’라는 주제로 당시 마산 지역에 헌병이 주둔하게 된 배경과 함께 1920년대 마산 시가지의 흑백 사진들이 전시되어 있습니다. 오래된 파노라마 사진 앞에 서 있으면 지금의 창원과는 전혀 다른 식민지 시절 마산의 모습이 눈앞에 펼쳐지는 듯합니다.

복도를 따라 걸어가다 보면 벽면에 새겨진 한 문장이 시선을 붙잡습니다.

"한 손에는 총검을, 다른 손에는 채찍을, 조선은 하나의 커다란 감옥…“

문장이 끝나기도 전에 맞은편 벽에는 군복을 입은 인물이 고개 숙인 민간인을 끌고 가는 검은 실루엣이 나타납니다. 별다른 설명이 없어도 그 장면만으로 당시의 현실이 어떤 모습이었는지 충분히 짐작하게 합니다.

하지만 구 마산헌병분견대 전시관은 단순히 억압과 탄압의 역사만을 보여주지는 않습니다. ‘마산의 독립운동’ 전시 공간에서는 1899년 개항 이후 이어져 온 마산 지역의 항일운동을 조명하고 있습니다. 구국 물산 수호운동과 반일 집회, 3·1운동, 문화청년운동, 노동운동, 비밀결사 활동까지 다양한 자료를 통해 헌병대의 감시와 탄압 속에서도 꺼지지 않았던 마산 사람들의 저항과 용기를 만나볼 수 있습니다.

취조실 재현 공간은 특히 발걸음을 멈추게 하는 곳입니다. 책상 앞에 앉은 헌병 마네킹이 손가락으로 피의자를 가리키고 있고, 책상 위에는 조서가 놓여 있으며 벽에는 수갑과 밧줄, 몽둥이와 채찍이 걸려 있습니다. 안내문에는 헌병대에 연행된 사람들은 강도 높은 취조와 비인간적인 고문을 당했으며, 그 과정에서 목숨을 잃는 경우도 적지 않았다는 사실이 기록되어 있습니다.

다른 전시 공간에는 두 손이 밧줄에 묶인 채 의자에 결박된 여성 마네킹이 놓여 있습니다. 흰 저고리 위에 남겨진 붉은 흔적은 말로 다 표현하기 어려운 아픔을 전하고 있습니다. 이 공간에서는 자연스럽게 걸음을 늦추게 되고, 당시를 살아냈던 사람들의 고통을 잠시나마 떠올리게 됩니다.

‘공포의 분견대로’라는 전시 코너에서는 일제가 헌병경찰에게 부여했던 범죄즉결권과 강제처분권, 그리고 태형령을 소개하고 있습니다. 정식 재판 없이도 즉결 처분이 가능했던 당시의 억압적 제도가 붉은 벽돌 배경과 실루엣 연출을 통해 더욱 실감 나게 표현되어 있습니다.

창원 마산을 여행하신다면 번화한 거리에서 단 한 골목만 안쪽으로 들어와 이 공간을 한 번 둘러보시기를 권해드립니다. 화려한 관광지는 아니지만, 110여 년 전 이 문을 드나들었던 사람들의 삶과 아픔, 그리고 끝내 꺼지지 않았던 저항의 역사가 이곳에 담담하게 기록되어 있기 때문입니다.