충남 서천은 제가 참 좋아하는 지역으로 서천을 여행하다 보면 지역 내 기념물을 만나게 되는데, 오늘은 충남 서천군 비인면에 있는 조선전기에 창건된 비인향교를 보여드리려고 합니다. 비인향교는 1997년 충청남도 기념물로 지정된 조선전기의 교육시설입니다.

향교 앞에는 홍살문이 있었습니다. 홍살문은 향교 앞에 세워진 붉은색을 칠한 나무문으로 출입기능보다는 상징성이 중요시되는 문이라고 볼 수 있습니다. 양쪽에 기둥이 있고, 기둥과 기둥 사이 화살모양의 뾰족한 나무를 나란히 연결하고, 가운데 태극문양이 설치되어 있어요.

향교 앞에는 비인향교에 대한 설명이 있었는데요. 나라에서 비인면에 세운 교육기관으로, 중국과 조선의 성현에게 제사를 지내고 유학을 가르치는 교육기관이었습니다. 조선전기에 세워진 향교라서 서천의 다른 향교에 비해 좀 늦은 시기에 지어진 곳입니다.

비인향교의 정문인 외삼문에는 태극문양이 그려져 있고, 내부는 볼 수 없게 막아놓아 옆으로 이동으로 해서 안쪽을 들여다보고 왔습니다.

정문인 외삼문을 지나면 교육공간인 명륜당이 있으며, 제사공간인 대성전은 뒤쪽에 있는 전학후묘의 배치를 가지고 있습니다. 명륜당은 앞면 5칸, 옆면 2칸이며, 지붕은 옆면에서 볼 때 여덟 팔자 모양의 팔작지붕을 하고 있습니다.

문이 닫혀있는 상태라서 옆쪽으로 올라가서 보이는 건물 정도만 스케치를 해보았고, 이런 중요한 기념물은 좀더 가깝게 보았으면 하는 바람이 있습니다.

비인향교의 대성전은 5성, 송조 4현, 우리나라 18현의 위패가 봉안되어 있다고 합니다. 문이 닫혀 있어서 직접 보지 못해서 아쉬움은 있었지만 성현에 대한 제사를 담당했던 향교의 기능을 정확하게 알 수 있었던 것 같습니다. 선현에 대한 제향기능은 아무래도 후손들에게 본보기를 보여주게 될 것 같습니다.

조선전기에 창건된 비인향교는 조선후기에 이르러 교육기능은 쇠퇴하였다고 전해지며, 제사의 기능은 남아, 지금도 봄 가을에 석전을 봉행하고, 초하루 보름에 분향을 하고 있다고 합니다. 분향을 하게 될 때 직접 관람하기를 기대해 봅니다.

향교의 흔적을 찾아가기 좋았던 서천의 향교였으며, 서천 내에 한산향교, 서천향교, 그리고 비인향교까지 다 둘러보았습니다. 규모에 있어서 조금씩 차이는 있었지만 나라에서 세운 교육기관을 이렇게 만나볼 수 있도록 유지하고 있다는 것은 참 좋은 일인 것 같습니다.

선현에 대한 제사, 그리고 교육기능을 하고 있었던 향교이며, 서천에 가면 향교를 찾아보는 것도 의미 있는 일이 될 것 같습니다. 향교의 건축형태에 대해서도 공부를 해볼 수 있었던 것 같습니다.

1398년 태조7년에 위패를 봉안, 배향하고, 지방민의 교육과 교화를 위해 창건되었다고 하는 비인향교였으며, 서천을 여행하게 될 때 한번 찾아서 둘러보는 것도 좋을 것 같습니다.

비인향교

충청남도 서천군 비인면 비인로136번길 68 비인향교

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