배티성지의 겨울, 그래도 따뜻한 신앙의 힘을 느끼다.

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꼭 한 번은 방문해 보고 싶었던 '배티성지'를 찾았습니다. 진천군을 넘어 경기도 안성으로 향하는 굽이굽이 오르막길을 오르기 전 차창으로만 감상했던 그곳입니다. '배티'는 배나무 고개를 뜻한다고 하는데요. 이곳 배티 일대의 산가지대 천주교 신자들이 숨어들기 시작한 것이 지금의 배티성지의 시초입니다.

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무엇보다 '종교'와 관련된 장소이기 때문에, 천주교 신자분들이 주로 찾고 있지만, 일반인 관람객들과 여행자들도 방문할 수 있는 곳입니다. 배티성지가 어떻게 되어 있는지에 대한 안내문과 '배티성지 최양업 신부 선종 150주년 기념 성당'이 제일 먼저 눈에 띕니다.

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특히, 이 기념 성당은 그 건축미와 함께 성당을 비추는 햇살이 운치 있는 느낌입니다. 박물관과 함게 배티성지를 대표하는 상징적인 공간이기도 하고요.

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현재 잠시 내부 사정으로 '쉼터'는 정상 운영을 하고 있지 않지만, 누구나 이용할 수 있는 휴게공간으로 일반에게 개방되어 있습니다. 배티성지를 방문하는 분들을 위해 무료로 커피믹스나 간단한 차를 마실 수 있도록 배려해 주고 계신 모습에 작은 감동을 받았네요.

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1801년 신유박해 이후, 이곳 배티성지에는 박해를 피한 신자 수가 점점 늘어나게 되었고, 1830년대에는 제법 규모가 큰 교우촌을 형성하기도 하였다네요.

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박물관 관람을 위해 배티성지 안쪽으로 들어가 보았습니다. 아직은 추운 2월, 그렇지만 왠지 배티성지는 따뜻한 기운이 감돌았습니다. 잔잔하지만 차분했던 음악이 흘러나오고 있었는데요. 박물관으로 향하는 길에는, 가슴이 먹먹해지는 박해의 흔적들이 보였습니다.

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배티성지에서는 박물관을 꼭 들리셔야 합니다. 배티성지에 대한 이야기는 물론 천주교와 관련된 당시의 박해 사건들과 최양업 신부와 신자들의 이야기가 심도 있게 전시되어 있기 때문입니다.

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저는 배티성지와 같은 전국의 많은 성지들을 둘러본 적이 있었는데요. 특히, 서산에 있는 해미성지가 많이 생각났습니다. 너무 가슴이 먹먹한 느낌이 많았던 곳인데요. 진천 배티성지 박물관도 가슴 아픈 전시공간이 많았지만, 그래도 차분히 관람할 수 있었던 것 같습니다.

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배티성지의 유래와 역사, 그리고 참혹했던 병인박해가 일어나고 그 후의 이야기가 연표로 잘 정리되어 있네요. 정말이지 지금은 상상할 수도 없을 '종교의 자유가 없는 시대', 그리고 게다가 종교의 자유가 없는 것은 둘째 치고, 혹독한 고문과 처형 등이 대량으로 이루어졌다는 것은 정말이지 슬픈 일이 아닐 수 없는 것 같습니다.

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가슴 아픈 일이고, 먹먹한 마음이 가득했지만, 한편으로는 따뜻한 마음의 안정도 드는 곳이었습니다. 배티성지는 안성과 진천의 경계에 있는 곳인 만큼, 여행이나 답사의 첫 번째 목적지나 마지막 목적지로 계획하여 꼭 한번 들러보시기 바랍니다.

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