10월 6일부터 8일까지 3일간 백곡천 둔치에서는 2023 생거진천문화축제가 개최되었습니다. 올해로 44회를 맞이하는 진천군의 대표축제로 민속예술경연대회, 평생학습 동아리 발표회, 다문화 가족 한마당 잔치 등 다채로운 프로그램으로 화려하게 찾아왔었는데요. 축제 이튿날 진천 특산물을 중심으로 축제를 즐겨보았습니다.

2023 생거진천문화축제는 '축제로 함께 여는 happy 진천'을 주제로 군민과 관광객들이 함께하였습니다. 백곡천을 사이에 두고 좌우로 행사장이 넓게 조성되어 '1회 용품 없는 축제'로 진행되었습니다. 또한 생거진천 평생학습축제, 향토음식경연대회, 향토먹거리장터, 농특산물 전시판매관, 축산물 전시판매관 등과 연계하여 더욱 풍성한 축제가 되었습니다.

농특산물 전시 판매관입니다. 진천군에서는 천혜의 기후와 토양 조건의 자연환경 편리한 교통을 특화로 다양한 특화작물이 생산 재배됩니다. 생거진천쌀, 진천 장미 등이 대표적으로 전국 최초로 품질 인증 마크를 획득할 만큼 고품질을 자랑하네요. 근래 들어서는 수박, 옥수수, 포도 등 더욱 많은 농산물로 확대되었습니다. 생거진천문화축제장에는 진천 우수 농산물 홍보전시장이 조성되었고 각 농가의 판매장 부스가 이어졌습니다.

진천의 특산물은 봄 오이, 여름 수박, 가을 진천쌀, 겨울딸기로 대표되네요. 그중 생거진천쌀은 맑고 풍부한 물과 기름진 황토 질흙에서 식미가 우수한 쌀이 생산됩니다. 오이는 비타민과 수분이 많고 독특한 향기와 씹는 감촉이 우수하며 수박은 큰 일교차로 풍부한 일조량으로 색깔이 선명하고 깝질이 앏아 당도가 높으며 맛도 좋네요. 진천 장미는 꽃아두고 감상하는 절화장미로 20여 종의 품종이 양액 재배로 줄기가 길고 튼튼한 최상품이 생산됩니다.

우수 농산물 전시장에는 그러한 진천의 특산물과 함께 가공식품도 함께 전시 소개되었습니다. 진천 딸기, 진천 쌀을 원료로 하였고 태양 찰 옥수수도 보입니다. 진천의 우수한 토양과 기후에 힘입어 쌀과 오이를 중심으로 농산물 전 품목에 걸쳐 확산된 우수함을 보여주네요.

우수 농산물 전시장 옆으로는 각각의 농가와 법인, 가공회사 등 수십 개의 천막이 들어서서는 전시 판매되었습니다. 하나의 부스가 하나의 특산물을 대표하여 진천 농산물과 가공식품의 우수성을 알립니다. 진천 장미로 대표된 화훼, 쌀과 포도 등을 활용한 먹거리도 있고 간장 된장 등의 발효식품, 김장철을 준비하는 건고추도 보입니다. 방문객들은 우수 농특산물을 시중보다 저렴한 가격으로 구매할 수 있었습니다.

축제에 빠질 수 없는 먹거리도 다양하였습니다. 푸드트럭 존이 형성되었고 진천군의 인근 식당들이 축제장에 향토 먹거리촌을 형성하였습니다. 또한 1회 용품 없는 축제로 진행되어 지구환경까지 생각합니다. 진천축협의 보드런 한우 축제 한마당도 운영되었습니다. 즉석에서 고기를 구매한 후 미리 준비된 부스에서 음식을 즐깁니다.

행사장을 오고 가는 백곡천 교각에는 소원 등이 걸렸고 백곡 천변에는 작은 돛단배가 장식되었습니다. 이어 백곡천에 설치된 메인 무대에서는 3일간 다채로운 공연이 펼쳐졌습니다. 둘째 날 조금 늦은 오후 학생 오케스트라 공연에 이어 한국의 문화유산을 노래하는 창작국악 공연이 계속됩니다.

저녁 7시부터는 트로트 가수 김호중이 출연하는 생거진천&생각엔터콘서트가 예정되었습니다. 높은 인기로 인해 일찌감치 백곡 천변 계단 객석까지 관객들로 만석이었습니다. 44회를 맞이한 2023 생거진천문화축제는 다채로운 공연, 진천의 농산물, 평생학습축제, 향토음식경연대회등과 연계하여 무척이나 풍성하게 진행되었습니다. 진천 농산물의 우수성을 확인하고 모두가 즐겁고 행복한 생거진천문화축제의 내년을 기약하게 됩니다.

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