국립중앙과학관 글로벌 과학기술 리더 초빙 대중 특강 '전 NASA 부국장'

국립중앙과학관

글로벌 과학기술 리더 초빙 대중 특강

'전 NASA 부국장'

지난 8월 20일 수요일, 국립중앙과학관 사이언스홀에서는 전 NASA 부국장 팸 멜로이 초빙 특강이 있었습니다. 공군 조종사에서 NASA 우주비행사로 선발된 팸 멜로이는 우주 왕복선 임무를 지휘한 두 번째 여성이자, 국제우주정거장에서 38일 이상 체류하며 다양한 우주 임무를 수행한 여성 우주인입니다.

NASA 부국장으로 임명된 후에는 달과 화성 탐사 계획을 적극적으로 개척하며 우주 탐험을 꿈꾸는 많은 이들의 롤 모델이 되었는데요, 그녀의 국립과학관 특강 소식에 평일 오후 시간임에도 많은 분들이 오셔서 그녀의 우주 이야기에 귀를 기울였습니다.

그녀의 이야기는 스타워즈를 좋아했던 어린 시절부터 시작되었습니다. 지금도 여성 우주비행사라는 직업은 흔하지 않은데, 그녀의 어린 시절에는 더욱 그러했을 것 같습니다. 그러나 그녀의 부모님은 그녀의 가능성을 인정해 주고, 늘 지지해주었다고 합니다.

오늘, 이 강의를 함께 들은 아이들 모두 무궁한 가능성을 가지고 있습니다. 과연 그 가능성이 내가 생각한 방향이 아니었을 때 부모로서 전적으로 응원해 줄 수 있을까 하고 저 자신에게 되물어보게 됩니다.

우주여행을 "The most exciting camping trip of your life except everything float"라 표현한 것이 가장 인상 깊었습니다. 새로운 도전을 할 때 익숙한 것들을 떠나보내야 한다는 두려움에 머뭇거리는 경우가 많은데요, 어렵게 생각하지 않고 내 인생 가장 즐거운 캠핑이라고 생각한다면 그 도전의 여정이 더욱 즐겁고 나아가고 싶은 길이 되지 않을까 싶었습니다.

실제로 그녀는 우주로 떠나기 전 동료들과 함께 캠핑을 떠나 극한을 체험하며 서로의 성향을 확인하는 시간을 가졌다고 합니다. 우주인으로서 과학 지식, 체력 등 갖춰야 할 소양이 많겠지만, 그녀가 가장 강조한 것은 좋은 동료가 되는 것이었습니다.

점점 더 발전하는 과학기술에 미래의 우리 아이들은 로봇과 컴퓨터를 다루는 게 익숙한 삶을 살아가게 될 것입니다. 그럼에도 가장 중요한 것은 함께 일하는 사람에 대한 존중, 배려가 되어야 함을 어릴 때부터 기억해달라 당부하였습니다.

이 외에도 우주에서의 실제 경험을 생생하게 들을 수 있었습니다. 누구나 할 수 없는 귀한 경험에도 문제점은 있었습니다. 중력 없이 유영하다 지구로 돌아왔을 때, 몸이 중력에 다시 적응하는 것에도 어려움이 있었다고 합니다.

이를 극복하기 위해 우주에서도 꾸준히 운동하며 건강을 유지하고, 중력이 없어 떠돌아다니는 물건들 덕에 정리정돈이 정말 중요했다고 하며, 부모님께서 하시는 말들은 다 진실이니 우주 비행사를 꿈꾼다면 운동과 정리정돈을 하라며 농담 섞인 진심을 건네셨습니다.

강연이 끝난 후, 정말 많은 친구가 적극적으로 그녀에게 질문하였습니다. 우주에서 돌아와 어떤 음식을 제일 먼저 드셨는지와 같은 가벼운 질문부터, 우주 탐사에 로봇을 태워 보내는 것이 더 안전할 것 같은데 왜 인간이 계속 우주를 탐사하러 떠나야 하는지 등 다양한 질문에 하나하나 정성껏 대답해 주셨습니다.

그 중 "NASA에 들어가려면 어떻게 해야 하냐?"는 질문에 이제 한국의 우주 관련 기술도 뛰어나기에, NASA가 아니더라도 KARI, KAIST와 같은 연구소에서도 충분히 역량을 키울 수 있다는 답변에 한국인으로서 뿌듯함을 느끼기도 했답니다.