동양 최대 동굴법당이 있는 일붕사

의령군블로그기자 전수연

의령군 궁류면의 일붕사는 1년 365일이 모두 아름답고 볼거리가 많지만, 가을에 만나는 일붕사는 더 예뻤던 기억으로 의령가는 길에 오늘도 일붕사를 찾아 보았습니다.

일붕사는 사천왕문을 지나 일붕사 경내로 입장하게 됩니다. 일붕사를 품은 산새는 봉황산으로 신라시대 삼국을 통일한 신라 태종무열왕 김춘추장군의 첫 요새지로 알려져 있습니다. 일붕사는 신라시대의 성덕대왕이 꿈 속에서 성지순례를 마치고 돌아오는 길에 기암괴석으로 둘러쌓인 절벽에서 지장보살님이 환화게 웃고 있었다고 합니다. 그래서 그 꿈 속의 장소와 흡사한 이 곳에 사찰을 건립했다고 합니다.

동쪽을 수호하는 지국천왕, 서쪽을 수호하는 광목천왕, 남쪽을 수호하는 중장천왕, 북쪽을 수호하는 다문천왕이 지키는 사천왕문을 지나면 일붕사의 종무소가 있는 앞마당이 나옵니다. 오후 늦은 시간의 방문이었음에도 햇살이 마당 한가운데에 머물고 있습니다.

종무소를 지나니 동굴법당이 있는 대웅전 방향과 관음전과 서담암 방향의 이정표가 나옵니다. 동굴법당이 있는 대웅전 방향으로 발걸음을 옮깁니다.

대웅전 앞에는 세계 불교 초대법왕인 일부 서경보 존자의 사리탑이 위치해 있습니다. 그 옆으로 처음 보는 석상과 탑이 보입니다. 가까이 다가가보니 부모은혜탑비로 지난 10월에 입석되었다고 표기되어 있습니다.

그 옆으로 인공폭포가 있습니다. 일붕사에서는 여기 인공폭포 앞에서는 누구나 인증사진을 남기는 장소이기도 합니다. 가을을 지나 겨울로 들어서는 길목에서의 시원하게 쏟아지는 폭포수가 마음의 정화까지 이끌어주는 것 같습니다. 폭포수 옆에는 독성각으로 오르는 좁다란 돌계단이 연결되어 있습니다.

이 곳은 일붕사의 대웅전입니다. 일붕사의 대웅전은 동굴속에 법당이 있습니다. 그 넓이가 1,260㎡(약 380평)으로 규모와 크기가 굉장히 크고 넓습니다. 동굴 속 법당으로는 동양 최대의 법당으로서, 영국 기네스북에 등재되어 있다고 합니다.

동굴에 법당이 있다는 것도 놀라운 일인데, 그 규모에 한 번 더 놀라게 되는 일붕사의 대웅전입니다. 대웅전 법당에는 비로자나불, 노사나불, 석가모니불이 정면에 위치에 있고, 좌우로 금강장보살, 미륵보살, 관세음보살, 문수보살, 보현보살, 지장보살, 제장애보살이 8대 보살들이 모셔져 있기도 합니다.

대웅전 바로 옆에 있는 무량수전 역시 동굴 속에 법당이 마련되어 있습니다. 무량수전 바로 옆에는 인공폭포의 폭포수가 아주 힘차게 흐르고 있습니다.

대웅전과 무량수전을 지나서 관음전 방향으로 내려오다보니 용왕당, 약사전, 산신각도 위치해 있습니다. 단풍이 살포시 물들어가는 계절 즈음에 그 풍경도 담아보았습니다.

용왕당과 산신각의 오른쪽으로 난 임도길로 접어드니 칠성각이 위치하고 있고 그 뱡향으로 10~20m정도 걸어가니 관음전이 나옵니다. 관음전 앞에는 2015년에 조성된 아미타불 황금불상에 시선이 잠시 머뭅니다.

관음전에서 서담암까지는 약 200m의 거리입니다. 이 길목은 단풍이 예쁜 숲길입니다. 왼쪽 사진은 23년 11월 13일의 모습이고, 오른쪽 사진은 몇 해 전 단풍이 절정일 때의 모습니다.

일붕사에 발걸음 하셨다면 서담암가는 숲길의 단풍도 놓치지 말고 찾아보시기를 바랍니다. 현재는 단풍이 조금씩 들고 있어서 11월 중순 이후부터 말경까지 더 예쁘게 물든 숲길이 되어줄 것 같습니다.

서담암 가는 숲길의 단풍을 구경하고 다시 주차장으로 돌아옵니다. 돌아오면서 일붕사의 전체적인 모습을 살짝 담아보았습니다.

주차장으로 가기 전에 돌탑이 나란히 나란히 세워져 있는 길목과도 만납니다. 위로 향하면 코끼리바위라 하는 봉황대도 보이고, 세계 초대법왕 일붕존자의 부도전도 위치해 있습니다.

다시 주차장으로 돌아와서 위를 올려다봅니다. 기암괴석이 코끼리의 코를 닮았다하여 코리끼바위로 부르고 있는 기암괴석은 볼 때마다 경이롭습니다. 그 옆으로 곱게 물든 단풍잎 사이로 코끼리바위가 더 선명하게 그 모습을 드러내고 있습니다.

일붕사는 굽이굽이 산길로 접어들지 않아도 되는 곳에 위치해 있어서, 접근성이 굉장히 좋습니다. 보편적으로 사찰은 굽이굽이 산길을 지나서 만나게 되는데 일붕사를 왕복 2차선의 지방도를 타고 가다가 편하게 둘러볼 수 있어서 더욱 자주 찾게 되는 곳입니다. 또한 사진처럼 아주 넓은 주차장이 마련되어 있어서 더욱더 편리하게 찾아볼 수 있습니다. 깊어가는 의령 일붕사 나들이 어떠세요?

일붕사

경상남도 의령군 궁류면 청정로 1202-15

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