한 조각가의 노력으로

탄생한 놀이 공간 킹콩 놀이터

햇살이 하얀 나뭇결에 반사되어 눈이 부시게 환한 봄날. 동화 속 빨강 머리 앤이 나풀거리며 뛰어나올 것 같은 곳을 다녀와 봤습니다. 군산시 성산면 둔덕리에 자리한 킹콩 놀이터인데요.

복잡한 도심에서 벗어나 자연과 함께 즐길 수 있는 킹콩 놀이터는 각종 동물체험과 더불어 넓은 숲속에서 아이들이 신나게 뛰어놀 수 있는 공간을 조성하고 있습니다. 특히 숲속 놀이터가 대단한 것은 한 조각가 개인의 노력으로 놀이터가 만들어졌는데요. 지난 8년간 숲속 공간에서 오두막을 짓고, 나무로 시소와 그네, 미끄럼틀을 만들고, 닭과 토끼농장을 지으며 아이들이 안전하게 뛰어놀 수 있는 놀이 공간을 조성했다고 해요. 놀이터 지킴이인 김종창 씨는 서울시립대 환경조각과를 졸업한 예술가로 넓은 야외 공간에 자신의 조각 작품도 전시해 놨는데요. 어른 키보다 훨씬 큰 대형 작품들이 숲속 놀이터를 수호하듯 곳곳에 자리 잡고 있습니다. 동화 같은 숲속 공간에서 놀이와 예술을 자유롭게 접할 수 있는 곳, 킹콩 놀이터를 소개합니다.

자연과 함께하는 숲속 놀이터

킹콩 놀이터는 개인이 운영하는 놀이 체험장인데요. 어린이 체험자는 6천 원, 보호자는 4천 원의 입장료가 있습니다. 입장하면 앙증맞은 컵에 당근을 넣어 주시는데요. 그걸 본 아이들은 부리나케 토끼가 있는 곳으로 달려갑니다.

당근 하나 먹으려고 철조망에 달려든 토끼들이 귀엽기만 한데요. 동물 먹어주기라는 낯선 체험을 통해 아이들은 동물과 교감하며 친해집니다. 당근이 모두 떨어지면 이제 본격 숲속 놀이 체험에 나섭니다. 자주 보는 동네 아파트 놀이시설이 아닙니다. 나무와 나무를 연결한 다양한 놀이시설은 호기심을 자아내기 충분합니다.

나무 그네부터 시작해 시소, 계단, 오두막 등 어느 하나 정형화된 것 없이 자연친화적입니다. 꼬꼬마 친구들을 위한 모래 놀이터와 작은 오두막은 안전을 위해 나무를 잘 갈고닦은 모습이 엿보입니다.

좀 더 동산 위로 올라가면 미니 썰매장과 나무 사이로 아주 튼튼하게 지은 오두막도 보입니다. 사실 구석구석 놀이시설을 만들어 놨지만, 숲속 놀이터가 더 특별한 것은 자연과 함께하는 모든 것이 바로 놀이이기 때문입니다. 넓은 잔디밭에서 마냥 뛰어놀아도, 나뭇가지, 흙, 모래, 돌을 가지고 놀아도 되는 등 천연 놀이터입니다.

한편 야외에서 놀다가 지치면 실내에서도 놀 수 있는데요. 1, 2층으로 구성된 공간에는 음료와 간식거리 섭취, 소파나 벤치 등 휴식 공간 마련, 미니 인공암벽과 영유아 놀이방 시설 등을 갖추고 있습니다.

모두의 동심의 공간

가만 보니 이곳에 있으면 아이만 즐거운 게 아니었습니다. 부모 역시 유년 시절로 돌아간 듯, 잔잔한 미소가 머금어집니다. 특히 숲속 오두막을 보는 순간, 그 감정은 더 진해집니다. “저기, 오두막 안에서 아이들은 어떤 이야기를 나눌까?” 우리가 그랬듯, 분명 소중하고 비밀스러운 그들만의 이야기일 것입니다. 어린 시절 누구나 꿈꿔오던 숲속 오두막! 모두가 동화 속 주인공이 아닐 수 없습니다. 아이들에게는 자연과 함께하는 즐거운 하루를, 어른들에게는 추억 속 동심의 세계로 빠져들게 만듭니다.

올해로 8년째 접어든 숲속 놀이터는 아직도 매일 변하고 있는데요. 처음부터 지금의 모습이 아니었다고 합니다. 놀이터 만드는 낙으로 하루아침을 열었다는 이곳 지킴이는 자신의 손과 머릿속 설계도로 지금의 오두막, 그네, 소꿉 놀이터 등을 만들어 냈다고 합니다. 8년 사이에 수많은 개보수와 변화가 있었는데 그 와중에 가장 큰 변화는 나무의 성장이라고 합니다. 초기 편백나무 300그루를 심었는데, 1m에서 현재 4m 가까이 자랐다고 해요. 나무의 성장만큼 숲속 놀이터도 매일 크고 성장하고 있다고 합니다. 특히 ‘전라북도 군산교육지원청 진로직업체험장(군산제일중학교)’으로 지정돼, 아이들의 꿈과 미래도 꾸준히 이끌어주고 있다고 합니다.

킹콩 놀이터 지킴이 김종창 씨 인터뷰

Q. 숲속 놀이터를 조성하게 된 계기가 있으실까요?

A. 숲속 놀이터가 조성되기 전에는 넓은 잔디밭이 있었어요. 제가 주로 반려견을 산책시키는 공간으로 활용했는데 어느 날 근처 어린이집 원장님이 찾아오셨어요. 이곳에서 어린이집 원생이 자유롭게 뛰어놀아도 되냐고 여쭙더라고요. 물론 가능하다고 했고, 아이들이 즐겁게 노는 모습을 보며 유년 시절 제가 놀았던 추억이 되살아놨어요. 어렸을 적, 아버지가 오두막을 직접 만들어 주셨는데, 온종일 오두막에서 행복하게 놀았거든요. 성인이 돼서도 사회생활로 힘들 때면 아버지가 지어주신 오두막이 생각났어요. ‘나도 아버지처럼 아이들이 놀 수 있는 작은 오두막을 지어보자’ 마음먹고, 8년 전 실행에 옮겼죠. 온종일 입에서 단내 나도록 숲속 놀이터를 가꿨던 것 같아요. 시간 가는 줄 모르고, 너무 재밌었어요. 지금은 주말 평균 200여 명의 아이들이 찾아주니 너무 행복하죠.

@출처 : 군산근대역사박물관

Q. 현재 군산근대역사박물관에서 조각 개인전 「다시 시작」을 열고 계신다고요?

A. 네. 올해 용기 내 첫 개인전을 준비했습니다. 어느 날인지 기억은 없지만 가슴속 한구석에 처박혀 있었던 꿈이 슬금슬금 얼굴을 내밀었어요. 첫 개인전은 진정하고 싶은 일이 무엇인가를 스스로 되물어보면서 준비했습니다. 그동안 숲속 놀이터를 가꾸며 틈틈이 준비한 작품을 꺼내 보이며 ‘다시 시작’이라는 주제를 정해봤습니다. 이 전시회를 계기로 앞으로 조각가로서의 꿈도 다시 이어가 보고자 합니다.(전시 기간 : 오는 4월 30일까지, 전시장소 : 군산근대역사박물관 2층 시민 열린 갤러리)

Q. 향후 온 가족이 관람할 수 있는 조각 갤러리도 조성하신다고요?

A. 사실 수도권만 해도 아이들이 예술 작품을 접할 기회가 많잖아요. 지방에 살면서 안타까웠던 부분이었어요. 숲속 놀이터를 찾는 수많은 아이에게 예술작품을 접할 기회를 주고 싶었어요. 어쩌면 숲속 놀이터의 종착지는 예술을 접목한 놀이 체험장이 아닐까 해요. 현재 부지는 정했고, 그곳에 조각 갤러리를 조성하려고 해요. 아이들이 숲속 놀이터에서 재미있게 놀듯이, 예술도 즐겁고 재미있게 다가갔으면 하는 바람입니다.

글, 사진=박영미 기자

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