익산의 항일독립운동 이야기.문용기 열사와 솜리 4.4 만세운동

천안에 자리한 독립기념관에는

혈흔이 낭자한 두루마기 한 벌이

독립기념관 수장고에 보관되어 있습니다.

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두루마기는 100여 년이란 세월이 지났음에도

당시의 참상을 고스란히 전하고 있습니다.

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지난 1919년 일제강점기 3.1운동으로 인해

독립운동의 열기가 한반도 전국으로 퍼져 나가던 때,

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익산에서도 4월 4일.

자주독립을 향한 만세 운동이 일어났습니다.

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그렇습니다.

피 묻은 두루마기의 주인공은

익산의 독립운동가인 문용기 열사의 것입니다.

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4.4 솜리만세길에는 당시 솜리장터라 불리었던

익산 남부시장 일원이

바로 ‘4.4 만세운동’이 일어났던 역사적 현장입니다.

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지금은 코를 자극하는 시장통의 맛있는 치킨 냄새가

은은하게 퍼지는 사람 사는 냄새 가득한 공간이지만,

당시는 애국과 독립을 향한 치열한 항일투쟁의 현장이었습니다.

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그래서인지 이곳을 통틀어

익산 솜리 근대역사문화공간이라 불리며,

문용기 열사의 동상과 순국열사비 뿐만 아니라,

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익산항일독립운동기념관과 더불어 솜리 4.4 만세운동과

관련되어 보이는 오래된 건물들의 흔적이 곳곳에 남아 있습니다.

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비장한 표정으로 만세를 외치는 문용기 열사의 동상입니다.

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문용기 열사는 지난 6월,

익산근대역사관을 취재하면서 처음 알게 되었는데요.

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일본군 헌병이 휘두른 칼에 두 팔을 잃었음에도

독립 만세를 외쳤던 그의 비장함한 표정이

동상에서도 역력히 드러나고 있습니다.

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1919년, 4.4 만세운동의 진원지가 되었던

3월 1일 서울 탑골공원에는

공원에 모인 민족대표 33인에 의해

독립선언서가 낭독된 이후

전국으로 만세운동이 퍼져 나가게 되는데,

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익산에는 문용기 열사를 비롯한 박도현, 장경춘 등

여러 인사들이 비밀리에 만남을 가진 뒤

이리 장날에 맞추어 만세운동을 주도하게 되었습니다.

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문용기 열사는 군중의 선두에 서서 연설을 이어 나갔고,

시위 군중의 규모가 커져 나가자 일본군 헌병대는

만세운동을 벌이는 군중을 향해 무차별적인 폭력을 행사하게 됩니다.

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수많은 사상자가 발생한 상황에서 문용기 열사는

당시 일본군이 휘두른 칼에 오른손을 잃어

그만 태극기를 떨어뜨리고 맙니다.

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그러자 왼손으로 태극기를 든 채

또다시 전진하게 되었는데,

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잇따라 왼팔마저 잃었음에도 전진을 멈추지 않았던 그는

결국 일본도로 온몸을 난자당하며 그 자리에서 순국하게 됩니다.

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그의 나이 고작 41세의 일입니다.

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문용기 열사를 비롯한 익산 지역의 순

국선열이 쓰러져간 이 자리에서

우리의 아픈 역사를 되돌아보고 잊지 말자는 취지로

익산항일독립운동거리와 기념관이 세워지게 되었습니다.

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구한말 일제의 침탈에 맞서 의병을 일으켰던

유장열, 이규홍 등 의병장들의 활동과

지역 독립운동가들의 투쟁사가 기록물 등

아카이브와 함께 고스란히 전해지고 있습니다.

문득 이런 생각이 들었습니다.

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당장 내 눈앞에 칼과 총구가 나를 겨누고 있다면

나 역시 저분들과 똑같이 행동할 수 있는지 말입니다.

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눈앞에서 국권을 침탈당하며,

수탈당하는 오욕의 역사 앞에

일제강점기 엄혹한 시절을 보낸

독립운동가들의 가슴 속에는

나의 입신보다 오직 조국의 독립과

자주권 회복이 우선이었을 것입니다.

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러시아의 문호 네크라소프는 이런 시구를 남겼습니다.

“슬픔도 노여움도 없이 살아가는 자는 진정 조국을 사랑하고 있지 않다.”

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대한민국 경주에 APEC 정상회의가 열리고,

전 세계의 지도자들이 경주를 찾아 우리 문화와 경제를 주목하는 요즘

같은 세상에 당시의 시대정신을 살아간 독립운동가들의

용기와 정신을 쉽사리 가늠하기 어려울 것입니다.

잃어버린 나라를 되찾고자 한 몸 바친

순국선열의 희생이라는 반석 위에

우리는 높은 문화의 힘으로 도움을 받던 국가에서,

도움을 주는 국가로 거듭나 세계에 많은 영향력을 미치고 있습니다.

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천년의 역사와 항일독립운동의 역사를 간직한 이곳

익산에서 높은 문화의 힘을 느껴보시길 바랍니다.

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