베스트셀러 ‘불편한 편의점’ 작가 김호연, 2023년의 첫 강연을 여주에서

여주시민기자단│홍명진 기자

지난 1월 19일 여주도서관 여강홀에서는 요즘 대한민국의 핫한 소설가 김호연이 강연을 통해 여주시민과 소통했다.

김호연 작가는 서울 출생으로 고려대학교 국문학과를 졸업하고 시나리오 작가로 일하다가 ‘망원동 브라더스’로 2013년 제9회 세계문학상 우수상 수상한 후 긴 무명의 시절을 지나오며 2021년 ‘불편한 편의점’이라는 소설로 대한민국의 베스트셀러 작가로 이름이 알려졌다.

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이전에도 부천만화스토리공모전에서 대상을 수상하고 ‘연적’, ‘고스트라이터즈’, ‘파우스터’ 등 굵직한 작품을 내놓았지만 ‘불편한 편의점’이라는 친근한 작품을 통해 편안하고 가깝게 느껴지는 작가로 대중에게 빠른 속도로 알려지게 되었다.

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김호연 작가는 2023년의 첫 번째 강연으로 여주를 선택했다. 그에게 여주는 개인적으로도 친근한 곳이다. 여주의 아름다움과 맛집 이야기로 강연을 시작했다.

소설 ‘불편한 편의점’은 작가 자신은 전혀 예상치 못했던 흥행을 하게 되었다고 한다. 왜 이렇게 사랑받는지 몸소 느껴보고자 강연을 통해 직접 독자들을 많이 만나보았다고 한다. 그래서 이제는 그 이유를 알겠다고.

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불편한 편의점에 등장하는 인물들은 우리가 주위에서 흔히 볼 수 있는 보통 사람들 이야기이다. 취준생, 퇴직하고 편의점을 창업한 교사, 어깨가 무거운 가장, 하는 일마다 뜻대로 풀리지 않는 작가, 취업에 실패하고 집에서 게임으로 시간을 죽이는 못난 아들 등 대한민국에 흔히 있을 수 있는 캐릭터들이다.

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그들의 삶이 불편한 편의점을 거치면서 작은 따뜻함으로 변화된다. 불편한 편의점이지만 사실은 사회에 위로를 주는 따뜻한 편의점인 것이다. 슬픈 이야기도 아닌데 따뜻함에 눈물이 흐르는 작품이다. 많은 독자들이 이 책을 선택한 이유는 바로 이런 이유에서가 아닐까.

기자는 김호연 작가와 짧은 시간 대화를 나눌 기회가 있었다. 작가와 작품에 대한 궁금증을 물어보았다.

-그렇습니다. ‘우영우’가 나온 그 채널, ENA에서 드라마 준비 중에 있어요. 우영우를 좋아하는 친구들에게 이야기해주면 좋겠네요. (웃음)

-아, 그러실 거예요. ‘새롭게 하소서’에서 많은 이야기를 했습니다. (웃음) 제가 고향이 남대문 시장 위에 회현동이에요. 그래서 만리동, 청파동 일대를 아주 잘 압니다. 어릴 때 놀던 동네거든요. 지금도 아마 와플하우스, 까치네가 있을 거예요. (웃음)

-그런 평을 많이 받아요. 감사하죠. 실제로도 강의를 들으러 오신 분들이 강연 후에 그런 질문을 많이 하세요. 여성적 디테일이 있어서 그렇게 여기셨다고 하시는데요, 작가들은 ‘남의 신발을 신어본다’라고 표현하거든요. 취재도 물론 하지만 그 인물이 되어보는 거죠. 그렇게 연습하고 배양되는 능력입니다. 그 사람 심정이 되어보는 거요.

-곧 ‘김호연의 작업실’이라는 에세이가 출간됩니다. 작법서는 아니고요, 저의 작가 생활에 대한 그림 같은 작품이에요. 작가 김호연의 작가 생활에 대해 보실 수 있으실 거예요.

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베스트셀러 작가가 되기까지의 긴 여정과 한 우물을 판 작가의 의지, 그의 고난과 광야의 시간들이 고스란히 느껴지는 한 편의 드라마 같은 강의를 들으며 또 다른 한 편의 불편한 편의점을 읽은 것 같았다. 신간 출간 후에 여주에 다시 한번 방문해 줄 것을 기대해본다.