[블로그 기자] 울산 벽화마을 지붕 없는 미술관 신화마을

주말이면 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음, 누구나 한 번쯤은 느껴보셨을 거예요. 저 역시 그날도 그랬습니다.

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큰 계획도 없이 동해선 전철을 타고 태화강역에 내렸고, 예상치 못한 발견이 저를 반겨주었어요.

바로 도심 속 골목에 자리 잡은 울산 벽화마을, ‘신화마을’입니다.

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‘울산에 벽화마을이 있다고?’ 처음엔 저도 의아했어요. 유명 관광지도 아니고, 관광객으로 붐비는 곳도 아닌 조용한 주택가라서요.

하지만 마을 안으로 몇 걸음 들어서는 순간, 그 조용한 골목이 얼마나 많은 이야기를 품고 있는지 실감하게 되었답니다.

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여행지라고 꼭 거창할 필요는 없다는 걸, 이곳 신화마을이 조용히 증명해 주었어요.

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신화마을의 시작은 1960년대 석유화확단지 개발 당시로 거슬러 올라갑니다.

당시 이주해온 주민들이 정착하며, 형성된 이 마을은 '새로운 삶을 화목하게 살아가자'는 뜻에서 '신화마을'이라 불리게 되었어요.

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하지만 시간의 흐름 속에서 마을은 점차 노후화되었고, 2010년 울산시와 문화체육관광부가 함께 진행한 '마을미술 프로젝트'를 계기로 새로운 전환점을 맞이했답니다.

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지역 예술가들과 주민들이 직접 참여해서 벽화를 그리고 공간을 꾸며가며, 마을 전체가 하나의 예술작품처럼 변화하게 된 것이죠.

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벽화는 단순한 그림이 아니라, 이곳 주민들의 삶을 담고 있어요.

동심을 자극하는 만화 캐릭터, 세월의 흔적을 품은 정겨운 시골 풍경, 희망과 미래를 표현한 추상화까지, 골목 하나하나가 마치 테마별 전시장을 보는 듯합니다.

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특히 신화마을의 매력은 화려한 벽화에만 있는 것이 아니었어요. 오히려 골목골목 옛 모습을 고스란히 간직하고 있다는 점이 인상 깊었죠.

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골목을 걷다 보면 벽화 사이로 보이는 낡은 담벼락과 오래된 창틀, 세월의 흔적이 담긴 돌계단 하나까지도 이 마을의 이야기를 전해주는 듯했어요.

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그래서 작은 구석 하나도 놓치고 싶지 않아, 자연스럽게 발걸음을 느리게 하며 구석구석을 꼼꼼히 둘러보게 되더라고요.

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또 하나 흥미로웠던 점은 역시 울산 벽화마을답게 곳곳에 그려진 고래 벽화와 조형물이었어요.

울산이 고래 도시로 알려진 만큼, 벽화에서도 이를 테마로 한 작품들이 인상적으로 배치되어 있었는데요.

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벽 위를 유유히 헤엄치는 듯한 고래 그림, 포토존처럼 꾸며진 고래 조형물이 곳곳에 있어 고래를 찾는 재미도 꽤나 쏠쏠했답니다.

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신화마을은 누군가에겐 그냥 오래된 주택가일 수 있지만, 또 누군가에겐 소중한 추억이 깃든 예술의 골목입니다.

거창한 관광지는 아니지만 조용한 감동이 있는 이곳은, 화려한 여행지보다 더 깊은 인상을 남길 수 있어요.

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물론 이곳은 실제 주민들이 거주하는 생활 공간이기도 합니다. 방문 시에는 조용히 걷고, 주민의 사생활을 침해하지 않도록 주의하는 배려가 필요하겠죠.

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사진 촬영도 예의를 지키면서, 골목의 분위기를 해치지 않는 선에서 즐겨주셨으면 합니다.

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울산 벽화마을 신화마을은 화려함보다는 따뜻함으로 다가오는 공간입니다.

누구나 지나칠 수 있는 평범한 골목에, 특별한 이야기를 덧입혀 예술로 재탄생한 곳이죠. 이 마을을 걷다 보면 어느새 마음이 정화되는 듯한 기분이 듭니다.

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울산을 여행하신다면, 신화마을에서 하루의 여유를 느껴보세요.

낡은 골목에서 마주하는 알록달록한 그림과 고래 조형물, 그리고 그 너머의 조용한 삶의 이야기는 분명 여행의 또 다른 기억으로 오래 남을 거예요.

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