창원 남양동과 대방동의 사이, 고려 전기 때 만들어진 사찰이 있다는 걸 알고 계시나요?

평범한 동네, 차도 옆에 위치하고 있어서 지나가다 놓칠 수 있는데요.

이번에는 지나치지 않고, 한번 들어가서 둘러보고 오겠습니다.

차도를 뒤로하고 불곡사 표지판과 오르막길을 잠시 따라가면, 금방 자연과 어우러진 작은 사찰을 만날 수 있습니다.

불곡사는 비음산 남쪽 기슭에 위치한 창원의 전통 사찰 중 하나로, 구전되는 이야기에 따르면, 통일신라 54대 경명왕시에 진경대사께서 창건하셨다고 하는군요. 지나온 시간과 역사가 매우 깊습니다.

불곡사의 시작은 바로 이 일주문입니다. 화려한 문양과 장식이 빛나고 있는 이 일주문은 원래 창원 객사의 문이었다는 이야기가 있으며, 웅천 향교에 있던 문이 옮겨진 것이라고 합니다. 일반적인 사찰의 일주문은 양쪽에 두 개의 기둥이 받치고 있는데, 이 일주문은 4개의 기둥으로 더욱더 단단하게 세워져 있다는 특징이 있습니다. 또한 일주문으로서는 규모가 대단히 큰 편에 속하여 웅장함이 느껴집니다.

일주문을 지나쳐 올라가면 또 다른 건물들이 나옵니다. 산과 더 가까워질수록 고요하고 울창한 분위기가 한껏 더해집니다. 마치 하산을 하다 마주친 사찰의 느낌이 난달까요? 경건한 분위기에 절로 숙연해집니다.

사찰의 문양과 모양, 색이 참 멋진 것 같습니다. 어떻게 이렇게 정교하고 아름다울 수 있을까요?

가장 안쪽 중앙에 위치한 비로전엔 석조 비로자나불 좌상이 있습니다. 이 좌상은 불교의 진리 그 자체를 상징하는 비로자나불을 나타낸 불상입니다. 통일신라에 만들어진 것으로 추정되며, 1940년 불곡사 인근 절터에서 땅에 반쯤 묻힌 채로 발견되었다가 비로전을 짓고 이곳에 불상을 모시게 되었다고 하네요. 불상이 앉아 있는 팔각형 대좌를 살펴보니 연꽃무늬 등이 섬세하게 조각되어 있습니다. 통일 신라 시대의 화강암 조각의 위대한 수준을 잘 볼 수 있는 부분입니다.

불곡사의 상징인 석조 비로자나불 좌상까지 보고 나오니, 불곡사 나들이를 알차게 잘한 듯한 기분이 듭니다. 절은 마음을 차분하게 만들어주는 힘이 있는 것 같습니다. 최근 여러 고민들이 있었는데 천천히 사찰을 둘러보고 자연의 향을 맡으니, 근심이 다 사라진 듯합니다. 우리 조상이 남겨준 소중한 문화유산, 통일 신라의 역사가 담긴 창원 사찰 불곡사에 한 번쯤 들리셔서 위대한 유산의 힘과 풍경을 느껴보시길 바랍니다.

불곡사

경상남도 창원시 성산구 대암로 55 불곡사

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