백일해와 폐렴에 이어 최근 영유아 사이에서 RSV(호흡기세포융합바이러스) 감염증 환자가 크게 늘고 있습니다. 한파 속에 영유아를 중심으로 한 호흡기 감염병의 확산세가 심상치 않은 상황인데요. 질병관리청에 따르면 지난 7주 동안 전국에 RSV 이입원 환자가 40명 → 385명으로 10배 가까이 늘어났다고 하죠. 어린 자녀가 있는 부모님이라면 알고 계셔야 하는 RSV 감염증에 대해 알아보아요!

RSV 감염증이란?

RS 바이러스는 우리말로 ‘호흡기 세포 융합 바이러스’라고 합니다. RSV 감염증은 이 같은 ‘RS바이러스’에 감염되어 유발되는 호흡기 질환을 말하는데요. 늦가을부터 초봄까지 유행하기 쉬운 호흡기 감염병으로, 감염자의 호흡기 비말이나 접촉으로 전파됩니다.

RSV 감염증 증상

RSV는 2~8일 정도의 잠복기를 거친 뒤 증상이 나타나기 시작하는데요. 초기에는 재채기, 콧물, 코막힘, 인후통, 발열 등 감기와 비슷한 증상을 보입니다. 이후에는 빠른 속도로 쌕쌕거리거나 호흡하며, 심하게 기침하고, 숨쉬기 어려워하고, 피부색이 청색 및 회색을 띠며, 먹고 마시고 잠자기 힘들어하는 등의 증상이 나타납니다.

일반적으로는 대다수가 특별한 치료 없이 1~2주 내에 회복되지만, 일부 영유아나 면역저하자, 고령자 등에게서는 폐렴 등 중증 합병증을 유발할 수 있어 주의가 필요한데요. 영유아가 RSV에 감염되면 보챔, 수유량 감소, 쌕쌕거리는 숨소리, 재채기, 무호흡 증상이 나타나는 것이 특징입니다.

영유아가 RSV에 더 치명적인 이유

RSV는 모든 연령층에서 흔하게 감염되는 질환이지만 신생아나 영유아에게는 치명적일 수 있습니다. 환자가 어릴수록 RS 바이러스로 인한 모세기관지염에 의한 사망 위험률이 증가하기 때문입니다. RS 바이러스는 1세 미만 유아 사망의 주원인이기도 한데요. 1세 미만 유아 10만 명당 연간 사망률은 인플루엔자 감염으로 인한 사망보다 약 1.3~2.5배 높습니다.

5세 미만 아동이 감염되는 경우에도 높은 입원율을 보입니다. (생후 3개월째 감염 후 입원율이 가장 높다고 알려져 있습니다.) RS바이러스는 주로 모세 기관지염과 폐렴으로 진행되는데, 어린아이가 해당 바이러스에 감염될 경우 사망 위험률이 증가하게 됩니다. 또한 미숙아, 만성 폐 질환, 선천성 심장 질환을 보유한 아기가 RSV에 감염되면 심각한 합병증이 유발될 수 있습니다.

RSV 치료법

앞서 알아본 것처럼 대다수는 RSV에 감염되더라도 특별한 치료 없이 1~2주 이내에 몸이 회복됩니다. 현재까지 RS 바이러스에 대한 예방백신이나 항바이러스제가 없기 때문에 증상에 따른 보존적 치료가 요구되는데요. 입원한 유아에게는 흡입치료가 도움이 될 수 있습니다. 현재는 영유아에게 투여 가능한 백신이 없는 만큼, 증상을 조기에 인지하고 적절한 시기에 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.

RSV 예방법

RSV 감염증은 호흡기 비말이나 접촉으로 전파되는 경우가 많기 때문에 예방을 위해 올바른 손 씻기, 기침 예절 준수, 마스크 착용 등 개인위생 수칙을 지키는 것이 중요합니다.

특히 집단생활을 하는 곳에서 전파가 쉽게 이뤄지므로 감염병 예방을 위한 세심한 주의가 필요한데요. 산후조리원 및 보육 시설 근무자는 신생아 및 영유아 접촉 전·후 손 위생을 철저히 하고 근무 시 마스크, 장갑, 가운 등 개인보호구를 착용해 감염을 예방해 주세요. 산후조리원의 경우 입소 환아 중 1명이라도 RSV 감염이 발생했다면 가까운 보건소에 신고해 추가 전파를 막을 수 있도록 합니다.

또한 고령자나 만성질환자는 예방 접종을 꼭 하고 증상이 있다면 중증으로 진행되기 전에 병원 치료를 받는 것이 좋습니다.

RSV 감염증은 초기 증상이 감기와 유사해 단순 감기로 오인하기 쉬운데요. 영유아 및 고령자, 만성질환자 보호자는 증상을 유심히 관찰하시어 기침이 점점 심해지거나, 발열 반응이 나타나는 등 단순 감기가 아닌 증상이 나타난다면 지체 말고 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받도록 하세요~!