사진 에세이, 곡성 아미산 천태암 운해 그리고 낙조와 일출

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곡성은 다른 지역에 비해 안개가 잦습니다. 섬진강과 대황강, 이렇게 두 개의 강이 있어서입니다. 가을철 안개는 주로 지면에서 2~300m 높이까지 피어오르는 복사무입니다. 그래서 해발 고도가 400m 이상 되는 산에 오르면 안개로 인해 마치 바다처럼 보이는 운해(雲海)가 펼쳐지는 것입니다. 낮과 밤의 일교차로 인해 큰 11월 중순경까지는 이틀 걸러 한 번씩은 안개가 낍니다. 이때 이른 아침 산에 오르면 운해를 볼 수 있는 확률이 50% 이상입니다.

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그렇다고 무조건 높은 곳에 오른다고 운해를 볼 수 있는 것은 아닙니다. 다음과 같은 조건이 갖춰져야 운해를 감상할 수 있습니다.

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▷ 접근이 편리할 것

해 뜨기 전부터 산행을 해야 하기 때문에 우선 길이 좋아야겠지요. 당연히 산행거리가 짧을 수 록 좋구요.

▷ 전망이 열려 있을 것

400미터 이상 되는 봉우리에 오른다 하더라도 다른 봉우리가 시야를 가리면 꽝입니다. 요즘 산에는 잡목이 많아 시야를 방해합니다. 그 부분도 고려해야겠지요. 어쨌든 운해를 감상하려면 최소한 해발 400미터 이상 높이에 전망이 좋은 곳이라야 합니다.

아미산 해발고도 500m 지점에 자리 잡은 천태암

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▷ 감상 포인트까지 자동차로 이동

해발 500m 천태암까지 자동차로 올라갈 수 있어요. 급경사 구간도 한두 군데 있고 도로도 좁은 편이지만 어떤 차종이라도 올라가는 데는 큰 지장이 없습니다.

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▷ 주차장에 내려 몇십 미터 올라가면 운해 감상 포인트

주차장에서 내려 몇 십 미터 올라가면 아미산 요사채입니다. 기와가 올려져 있는 낮은 담장 너머로 운해를 감상할 수 있어요. 좀 더 높은 곳에 자리 잡은 극락보전이나 산신각에서도 운해를 감상할 수 있습니다.

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▷ 지리산에서 떠오르는 일출을 볼 수 있는 아미산 정상

천태암에서 아미산 정상까지는 약 250m 거리입니다. 아미산 정상에 오르면 지리산에서 떠오르는 일출도 볼 수 있어요. 상당히 가파른 편이라서 그 점은 감안해야 합니다.

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천태암 오른쪽 끝

무등산 자락으로 해가 지고 있습니다.

하늘에 구름이 많아

더욱 장엄한 노을이 펼쳐졌어요.

노을을 감상하는 스님과 신도분들도

아름다운 석양 풍경 속으로 자연스럽게

스며듭니다.

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노을실은 대황강 아미산 품에 안기고

마주 선 모후산도 서서히

어둠에 잠깁니다.

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하늘과 구름이 붉은 노을 속에서

아름답게 익어갑니다.

천년 암자 천태암은 노을 맛집입니다.

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어둠이 깊어질 수 록

불을 밝히며 깨어나는 산 아래 마을들

너무나 평화로운 풍경입니다.

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새벽 5시!

산 아래서부터

서서히 운해가 올라오고 있었습니다.

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어둠을 헤치고

아미산 정상에 오릅니다.

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앗! 먼저 올라오신 분들이

제법 있네요.

다들 일출을 기다리며

여명 속에서 신령스러운 자태를

드러내는 지리산을 바라봅니다.

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지리산 천왕봉

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산너울 로열 석은 지리산이 차지입니다.

천왕봉, 반야봉, 바래봉까지

지리산 전체를 한눈에 볼 수 있는 곳

흔치 않습니다.

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하늘이 점점 붉어지고 있습니다.

이맘때는 아침노을이 오히려

저녁노을보다 더 강렬한 것 같아요.

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해가 떠오르더니 곧장

구름 속에 숨어 버리네요.

일출 감상을 위해 올라온 사람들이

허탈한 표정을 짓습니다.

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그러나 실망도 잠시

다들 '와 대박' 환호성을 지르며

사진 찍느라 정신이 없습니다.

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지리산에서 시작된 안개의 강이

멋지게 흐르는 풍경을 연출하고

있었습니다.

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지리산과 안개의 강

반야봉에서 천왕봉까지

산 너울 사이로 번져가는 아침 햇살과

신비롭게 흐르는 안개강이

펼쳐진 대자연의 화폭 앞에 서면

누구라도 입을 다물 수 없을 것입니다.

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이맘때 천태암에는 이른 아침 법당을

찾아온 참배객이 눈앞에 펼쳐진

운해 앞에서 발을 떼지 못합니다.

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샛별처럼 깨어있는 청정심으로

부처님을 뵙고 바라보는

운해는 어떤 모습일까요?

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운해가 암자 담장 아래까지 차오르는

날은 진짜 바닷가에 서 있는 것 같은

기분에 사로잡힙니다.

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이번에는 운해가 산 중턱까지만

올라오다 멈춰버리네요.

뭐 그래도 여한이 없습니다.

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천태암 강아지 '아미'도 절마당에 앉아서

물끄러미 운해를 바라보네요.

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조계산을 휘감고 있던 구름이

슬며시 빠져나가면서

멋진 수채화 한 폭을 그려놓습니다.

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아무리 봐도 질리지 않습니다.

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아미산에서 바라본 지리산 일출과

천태암 앞에 펼쳐진 운해를 감상하고

산을 내려오는데, 마치 꿈에서 깨어나는 기분 좋은 느낌이었습니다.

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▷ 내비게이션 입력 요령

곧장 천태암을 치면 간혹 좁은 임도나 골목길을 경유하게 하는 경우가 있습니다. 이것을 피하려면 먼저 '대곡보건진료소'를 입력하고 거기 도착한 다음 '천태암'을 입력하면 좋은 길로 안전하게 안내합니다.

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▷ 천태암 주차장 이용안내

천태암 주차장은 항상 열려 있습니다. 단 차를 갖고 경내 안으로 들어오거나 주차장에서 차박을 하는 경우는 삼가주시기 바랍니다.

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▷ 아미산 등산로

주차장에서 아미산 정상까지는 약 300m 거리입니다. 천태암 산신각 옆으로 등산로가 나 있습니다. 등산로가 상당히 가파른 편이라서 정상까지

20분 이상 소요됩니다.

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▷ 일출 감상 다음 운해 감상

먼저 아미산 정상에 올라 지리산 일출을 감상하시고 천태암으로 내려와 운해를 감상하세요.

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