여주시민기자단│진재필 기자

2023년 다문화 열린사회를 위한 의미 있는 발걸음 릴레이 인터뷰 ②

여주시외국인복지센터 ‘외국인 주민을 위한 한국어 교육’ 종강식 ⓒ 진재필 여주시민기자

지난 12월 17일, 여주시외국인복지센터 ‘외국인 주민을 위한 한국어 교육’ 종강식이 열렸다. 한 학기 내내 휴일을 반납하고 한국어 교육에 참여했던 학생들의 성취감이 센터를 가득 채우고 있었다. 센터는 교육 일정의 70% 이상을 참여한 100명이 넘는 학생들에게 수료증을 발급하였다. 한국어 교육 운영을 담당한 권상미 팀장은 주말마다 늦잠의 욕구를 이겨내고 한국어 교육에 참여해 준 외국인 학생들과 한국어 강사분들께 감사를 전했다.

종강식을 마치고 여주시외국인복지센터에서 외국인 주민들의 한국어 교육을 진행해 온 정길홍 강사를 만났다. 정길홍 강사는 지난해부터 여주시외국인복지센터에서 한국어 교육을 진행하고 있다. 한국어 교육뿐 아니라 어려움을 들어주는 멘토 역할까지 담당하다 보니 학생들의 사랑을 한 몸에 받고 있다고 센터 관계자가 귀띔해 주었다.

여주시외국인복지센터 ‘외국인 주민을 위한 한국어 교육’ 정길홍 강사 인터뷰 ⓒ 진재필 여주시민기자

소개 부탁드립니다.

저는 여주시외국인복지센터 한국어 강사 정길홍입니다. 제천에 살고 있고 현재 두 아이의 아빠입니다. 2006년 제1회 외국어로서의 한국어 강사 인증평가(한국어 교원자격증)를 통해 외국어로서의 한국어 강의를 시작하였습니다. 당시에는 한국어 강사의 활동 공간이 많지 않았습니다. 다문화가족센터가 있었지만, 결혼이주여성이 이용하는 센터 특성상 남성 강사가 일하기에는 불편함이 많았습니다. 다행히 세명대학교의 중국 파견 강사로 참여해 목단강과 장춘에서 각각 2년씩 강사 활동을 했습니다.

당시를 돌아보면 저 역시 이주노동자였기에 적응에 어려움이 많았습니다. 하지만 조선족 동포분들이나 중국 친구들로부터 도움을 많이 받았습니다. 그때의 심정으로 외국인 학생들을 만나다 보니 이해의 폭도 커졌고 작게라도 도움이 되고 싶었습니다.

여주시외국인복지센터 ‘외국인 주민을 위한 한국어 교육’ ⓒ 진재필 여주시민기자

외국인을 위한 한국어 교육에 대해 소개해 주세요.

국어교육과 한국어 교육의 가장 큰 차이점은 대상의 차이입니다. 국어교육은 내국인을 대상으로 진행됩니다. 한국어 교육은 외국인이나 해외 동포들을 대상으로 합니다.

제가 처음 한국어 교육을 시작한 2007년에는 결혼이민자를 중심으로 소수 지역에서만 한국어 교육이 진행되었습니다. 유학생들을 대상으로 한 교육도 몇몇 대규모 대학을 제외하고는 이뤄지지 않았습니다. 지금은 전국 모든 지자체와 대부분의 대학 교육기관에서 외국인을 위한 한국어 교육을 진행하고 있습니다. 이러한 양적 성장을 보면서 대한민국의 위상과 한국어의 경쟁력을 확인할 수 있습니다.

‘외국인 주민을 위한 한국어 교육’ 2023년 2학기 종강식 ⓒ 진재필 여주시민기자

외국인을 위한 한국어 강의를 시작한 계기가 있나요?

특별한 계기라기보다는 국어교육에 관심을 갖다가 한국어 교육으로 자연스럽게 전환된 경우입니다. 저는 청소년 시기까지 의정부에 살았습니다. 학교 주변에 미군 부대가 많았습니다. 그래서 외국인과의 교류에 어려움이 없었습니다. 초기만 해도 한국어 강사가 귀했고 대학 등에서 처우도 좋았습니다. 무엇보다 외국인을 대상으로 나의 모국어를 가르친다는 것에 매력과 자부심이 컸습니다.

요즘 들어 한국어 교육의 중요성이 많이 대두되고 있습니다. 하지만 한국어 교원의 열악한 처우 때문에 한국어 교사 선택을 주저하는 경우가 많습니다. 중요성만큼 제도적 지원이 뒷받침되길 희망합니다.

여주시외국인복지센터 ‘외국인 주민을 위한 한국어 교육’ ⓒ 진재필 여주시민기자

대학이나 다른 지자체의 외국인 기관 등에서 오랫동안 강의를 하셨습니다. 여주시외국인복지센터만의 특징이 있다면 어떤 것이 있을까요?

여주시외국인복지센터에서 강의하는 한국어 강사님들과 공통적으로 하는 이야기가 있습니다. 첫 번째는 여주시의 친 다문화정책에 놀라게 됩니다. 여주는 작은 도시고 안산이나 화성처럼 외국인 비율이 월등히 높지도 않습니다. 그럼에도 다문화 친화적인 도시를 만들기 위해 어느 지자체보다도 더 노력하고 있습니다. 시대는 다인종 다문화사회로 나아가고 있습니다. 앞으로는 다문화 친화적인 도시가 미래의 경쟁력이 될 거라고 확신합니다. 그런 점에서 여주시의 친 다문화정책들이 다른 도시에도 전해졌으면 좋겠습니다.

두 번째는 여주시외국인복지센터의 분위기가 너무 좋습니다. 센터에서 만나는 이주민들의 표정이 정말 행복해 보입니다. 한국어 교육뿐 아니라 센터에 오는 것 자체를 즐기고 있다고 생각합니다.

여주시외국인복지센터는 외국인 학생들이 센터 문을 열고 들어오는 순간 센터의 직원들이 나와서 손을 잡아주고 인사를 합니다. 학생들 입장에서 보면 한국어 공부도 의미 있지만 어려움을 나누고 의지할 수 있는 곳이 있다는 것이 큰 행복일 겁니다. 이런 센터의 모습을 보면서 저희 강사들도 센터의 노력에 동참하자고 했습니다. 그래서 한국어 교육뿐 아니라 그들의 삶과 공유 면을 넓혀가려고 합니다. 여주시외국인복지센터가 있어서 행복하다는 학생들의 이야기를 들을 때마다 그 구성원으로 함께하고 있음에 뿌듯함을 느낍니다.

여주시외국인복지센터 ‘외국인 주민을 위한 한국어 교육’ 종강식 ⓒ 진재필 여주시민기자

오랫동안 한국어 강사 활동을 해 오셨는데 소개하고 싶은 경험이 있으시면 말씀해 주십시오.

이전에 중국 목단강에 있는 교육기관에서 한국어를 가르쳤습니다. 그 친구들로부터 동창회를 하고 싶다는 연락이 왔습니다. 그곳까지 어떻게 가냐고 했습니다. 그랬더니 그 친구들이 한국의 종로에 모여서 동창회를 한다는 거였습니다. 당시 저에게 배웠던 학생 중 10명 이상이 한국에 있는 대학원에 진학해 공부하고 있었습니다. 저의 가르침을 이어가고 있는 학생들이 있어서 행복했습니다. 우리 한국어 강사들에게는 외국인에게 한국어를 가르친다는 것 자체가 사명이고 큰 행복입니다.

한국어 교육과 관련하여 앞으로의 계획을 말씀해 주세요.

우선 오랫동안 이 일을 하고 싶습니다. 해외 파견 강사 활동도 다시 시작하고 싶습니다. 아이들이 어려서 당장은 어렵지만 곧 이뤄질 꿈으로 간직하고 있습니다. 지난번에는 중국에서 강의를 했는데 이번에 해외 파견을 간다면 인도네시아로 가려고 합니다. 인도네시아 친구들을 가르치면서 그들의 순수함과 밝음이 제게도 좋은 영향이 되었습니다. 웃음 많고 착한 인도네시아 학생들과 한국어 교육을 하는 것을 목표로 하고 있습니다.

여주시외국인복지센터에 바라는 점이 있으면 말씀해 주세요.

여주시외국인복지센터에서 강의를 하면 힘들다기보다는 오히려 힘을 받아 갑니다. 저희도 이주노동자에게 휴일이 어떤 의미인지 잘 알고 있습니다. 주중의 힘든 노동과 잔업들의 연속인 노동환경에서 휴일엔 늦잠도 자고, 쉬고도 싶을 겁니다. 그럼에도 수업을 들으러 와주는 학생들을 보면서 감동하게 됩니다. 학생들의 진지한 눈빛을 마주할 때면 내가 왜 이 일을 하는지 깨닫게 되고, 그 에너지가 또 다른 교육을 준비하는 힘으로 작용합니다. 여주시외국인복지센터에는 ‘지금처럼’이라는 당부를 하고 싶습니다. 지금처럼 이주민을 반갑게 맞아주고 그들의 어려움에 귀 기울여주는 기관이 되길 진심으로 바랍니다.

마지막으로 하고 싶은 말이 있나요?

얼마 전 여주시외국인복지센터 교민회 성과보고회에서 진한 감동을 느꼈습니다. 그간 많은 외국인 지원 기관을 경험했습니다. 하지만 여주시외국인복지센터를 이용하는 이주민들처럼 행복한 표정, 스스럼없는 소통을 경험하지는 못했습니다. 직원과 이용자가 서로를 바라보는 눈빛에서 외국인복지센터가 얼마나 멋진 기관인지 확인할 수 있었습니다. 개관 이후 짧은 기간이었지만 이주민들의 벗으로 확실한 위상을 찾아간 것 같아 좋습니다. 여주시외국인복지센터를 응원하고 앞으로도 함께하고 싶습니다.

격세지감이라는 말이 어울린다. 불과 십수 년 전만 해도 선진 문화를 동경하고 그들의 문화를 부러워했었다. 하지만 이제는 세계 각국에서 ‘K-문화’로 불리는 다양한 콘텐츠가 유통되고 소비되고 있다.

이러한 한류의 지속성을 유지하기 위해서는 대한민국의 본질에 대한 개방과 접근이 이뤄져야 한다. 그 중심에 대한민국의 정체성 ‘한국어’가 있다. 그리고 이를 일선에서 전파하는 한국어 강사들이 있다. 정부도 한국어의 중요성을 인지하고 세종학당을 통해 85개국 248개소의 한국어 교육기관을 설치하여 운영하고 있다.

하지만 한국어 교육의 중요도만큼 정책지원이 뒷받침되지 못하고 있는 실정이다. 한국어 교육은 언어교육을 넘어 대한민국의 본질로 안내하는 통로를 만드는 일이다. 그 역할을 담당하는 사람들이 바로 한국어 강사다. 한류의 튼튼한 토대와 지속적 성장을 위해서는 한국어 강사의 처우개선과 한국어 교육지원이 절실히 요구된다.

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