퇴근 후에도 갈 수 있는 물놀이장이 있다고? - 오학 물놀이장 야간개장 체험

여주시민기자단｜김영진 기자

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"또 '나중에'라고 말해버렸네요."

아이가 물놀이장에 가자고 조를 때마다 입에서 나오는 말이었습니다.

방학인데도 매일 학원과 집만 오가는 아이를 보며 마음이 무거웠습니다. 평일 낮에는 직장 때문에 시간을 낼 수 없었고, 주말은 인파로 가득해 선뜻 나설 용기가 나지 않았습니다.

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오학 물놀이장 입구 Ⓒ 김영진 여주시민기자

그러던 중 여주시에서 오학 물놀이장을 야간 개장한다는 소식을 들었을 때, 솔직히 반신반의했습니다.

"평일 저녁 6시에 물놀이장이라고? 퇴근하고도 갈 수 있는 거야?" 그렇게 해서 시작된 우리의 첫 야간 물놀이 도전기를 들려드릴까 합니다.

오학 물놀이장 입구 Ⓒ 김영진 여주시민기자

여주도시공사가 운영하는 오학 물놀이장은 올해 8월 1일(금)부터 8월 10일(일)까지 10일간 특별히 야간개장을 실시했습니다. 기존 오전 10시~오후 6시까지였던 운영 시간이, 이번 야간개장을 통해 오후 8시까지로 2시간 연장한 것입니다.

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"무더운 날씨에 낮 시간 이용이 어려운 시민들의 목소리에 귀 기울였다"는 여주도시공사의 설명처럼, 이번 야간개장은 현실적인 배려였습니다. 특히 맞벌이 가정에게는 그야말로 '게임체인저'였습니다.

오학 물놀이장 석양 Ⓒ 김영진 여주시민기자

첫 방문 날, 퇴근하자마자 서둘러 아이를 데리고 6시 30분쯤 도착했습니다. 입구에 들어서자마자 하늘을 수놓은 무지갯빛 차광막 사이로 스며드는 석양빛이 정말 환상적이었습니다.

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물놀이장과 물결 차광막 Ⓒ 김영진 여주시민기자

"와, 엄마 저기 봐! 하늘이 완전 예뻐!"

아이가 손가락으로 가리킨 하늘엔 베이지색과 파란색 차광막들이 물결처럼 펼쳐진 사이로 황금빛 석양이 비치고 있었습니다. ‘이게 바로 야간개장만의 특별함이구나’하는 생각이 들었습니다.

유수풀에서 즐기는 방문객 Ⓒ 김영진 여주시민기자

주말 물놀이장의 북적임과는 전혀 딴판이었습니다. 148m 길이의 유수풀 위로는 노란 튜브들이 여유롭게 흘러가고, 아이들 웃음소리도 여유롭고 평화로워 보였습니다.

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에어바운스 물놀이장 Ⓒ 김영진 여주시민기자

가장 인상 깊었던 건 다른 가족들의 모습이었습니다. 저처럼 퇴근복 차림으로 급히 달려온 듯한 엄마, 아빠들이 보였고, 아이들은 "오늘은 정말 엄마랑 물놀이 하는 날이야!" 하며 신나게 뛰어다녔습니다.

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물놀이장 옆 그늘막 평상 Ⓒ 김영진 여주시민기자

"여기 사람이 많지 않아서 좋네요. 아이가 마음껏 놀 수 있어서요."

옆자리에서 아이를 바라보던 한 아버지의 말에 깊이 공감했습니다. 평일 저녁이라는 시간대가 주는 뜻밖의 선물처럼 느껴졌습니다.

노을진 물놀이장 Ⓒ 김영진 여주시민기자

오학 물놀이장의 시설들은 하나하나 아이들을 세심하게 배려해 설계된 느낌이었습니다.

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대나무 모양의 놀이 구조물 Ⓒ 김영진 여주시민기자

거대한 판다 옆에 자리한 초록색 대나무 모양의 놀이 구조물이 가장 인기였는데, 꼭대기에 있는 대형 버킷에서 일정 시간마다 시원한 물줄기가 쏟아져 내렸습니다.

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놀이 구조물에서 쏟아지는 물 Ⓒ 김영진 여주시민기자

아이들이 그 아래서 "언제 쏟아질까, 언제 쏟아질까" 하며 설렘 가득한 표정으로 기다리는 모습이 너무 귀여웠습니다.

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아치형 물놀이 분수대 Ⓒ 김영진 여주시민기자

아치형 분수대 사이를 뛰어다니는 아이들의 모습도 무척 사랑스러웠고, 특히 석양빛이 물방울에 반사되어 반짝이는 순간들은 사진으로 담기에도 너무 좋았습니다.

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하이워터슬라이드 Ⓒ 김영진 여주시민기자

높이 520cm의 하이워터슬라이드는 큰 아이들에게 인기였습니다. 처음엔 무서워하던 우리 아이도 다른 아이들이 신나게 타는 모습을 보고 용기를 냈습니다.

석양빛이 물든 물놀이장 Ⓒ 김영진 여주시민기자

해가 서서히 지면서 물놀이장의 분위기가 또 한 번 달라졌습니다. 차광막 사이로 스며드는 석양빛이 물에 반사되어 반짝이는 모습이 마치 영화 속 한 장면처럼 로맨틱한 풍경이 펼쳐졌습니다.

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석양빛을 바라보는 유수풀 타는 방문객 Ⓒ 김영진 여주시민기자

아이의 이 한마디에, 그동안 느꼈던 미안함이 사라지는 기분이었습니다. 유수풀에 튜브를 타고 천천히 흘러가면서 바라본 하늘도 잊을 수 없습니다. 낮과는 완전히 다른, 차분하고 평화로운 시간이었습니다.

물놀이장을 즐기는 아이들 Ⓒ 김영진 여주시민기자

"엄마, 오늘 정말 재밌었어! 물놀이장이 이렇게 예쁜 줄 몰랐어."

집에 돌아오는 차 안에서 아이가 한 말입니다. 그 순간 정말 뿌듯했습니다. 바쁘다는 핑계로 미뤄왔던 아이와의 약속을 지킬 수 있었기 때문입니다.

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물놀이장을 즐기는 방문 가족들 Ⓒ 김영진 여주시민기자

오학 물놀이장 야간개장은 단순히 운영시간을 연장을 넘어, 맞벌이 가정의 현실을 이해하고, 시민들의 목소리에 귀 기울인 여주시의 따뜻한 배려였습니다. 혹시 저처럼 아이에게 "나중에"라는 말을 자주 하셨던 부모님이라면, 내년 야간개장을 꼭 기대해보시기 바랍니다.

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오학물놀이장 내 놀이 구조물 Ⓒ 김영진 여주시민기자

평일 저녁, 석양빛 아래에서 아이와 함께 만드는 특별한 추억이 정말 소중할 것입니다. 도심 속 짧은 휴가 같은 시간, 평일 저녁의 작은 기적... 정말 그 표현들이 딱 맞는 곳이었습니다.

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