오랜 역사를 간직해온 불주사의 풍경

금강 철새조망대에서 금강호 둑길을 따라 20분쯤 달리면 망해산 아래 오늘 소개할 천년고찰 불주사가 있습니다.

불주사는 전국의 유명한 사찰처럼 인기가 많은 곳은 아니지만,

고즈넉한 분위기와 사찰에서 보이는 전북의 아름다운 풍경를 만날 수 있어서 꼭 찾아보셨으면 해서 추천하는 곳입니다.

불주사는 대한불교 조계종 김제 금산사의 말사로 불주사로 창건했지만, 어느 순간 불지사(佛智寺)라 불리다가 주지스님의 노력으로 “부처님이 계시는 절”이라는 뜻의 불주사(佛住寺)로 다시 개칭했습니다.

불주사 창건에 대한 정확한 연대는 알 수 없지만, 1911년 대웅전 보수공사 시 막새기와에 새겨진 명문에 의해

1630년 이전부터 이미 사찰이 있었다는 걸 확인하는 계기가 되었다고 합니다.

불주사가 있는 군둔마을 입구에서 바라본 풍경입니다

전설에 의하면 고조선 준왕이 위만에게 나라를 뺏긴 후 새로운 나라 건설을 위해 찾은 곳이 군산 나리포로,

준왕은 공주산 너머 익산에 나라를 세웠고, 이때 공주가 머물렀던 산을 공주산, 앞산 이름을 왕이 왔다는 어래산이라 불렀다고 합니다.

그래서 군둔 마을은 고조선 말엽부터 있었을 것으로 추정되며, 조선시대까지 나리포창의 관리와 군사들이 주둔했다고 해서 군둔 마을이라 부르고 있다고 합니다.

불주사는 구불길 2코스 햇빛길에 있습니다.

군산의 걷기길인 구불길은 구부러지고 수풀이 우거진 길을 여유, 자유, 풍요를 느끼며 오랫동안 머무르고 싶은 이야기가 있는 길입니다.

공주산을 출발하여 까치멀마을에서 끝이 나는 15.6km의 자연을 느끼며 걷기 좋은 산들길입니다.

마을에 주차 후 잠시 걸어 올라가면 불주사 일주문이 나옵니다.

불주사 아래까지 차를 이용하여 올라갈 수도 있지만 경치를 보며 걸어올라가는 것도 운치가 있고 색다른 경험을 할 수 있어 좋습니다.

주차장에서 바라 본 불주사의 전각입니다.

불주사가 자리한 망해산은 본래 "서해를 바라보고 있다" 하여 붙여진 이름이었는데

산의 형체와 아름다움이 "석가모니가 수도 설법하던 인도의 영축산과 흡사하다"하여 취성산, 

정상에 봉수대 터가 남아있어 봉화산, 화산 등으로도 불린다고 하네요.

정확한 창건시기에 대한 기록이 없던 불주사에서는 1982년 봄 배수로 공사 중 깊이 2m 땅속에서

8세기(통일신라 시대) 작품으로 추정되는 금동여래입상이 출토 되면서

군산의 불교문화와 불주사 창건 시기를 입증할 수 있는 계기가 되었다고 합니다.

불주사에 도착하면 가장 먼저 눈에 띄는 게 자연석으로 깔린 계단입니다.

이 계단은 길이가 70m로 계단 끝에는 시주자 이름이 적힌 비석과 불주사 범종이 있는 종루가 있습니다.

계단 끝에는 전라북도 유형문화재 제117호인 불주사 대웅전으로 이어집니다.

아픈 상처를 치료한 듯 보이는 석탑 그리고 뒤로 보이는 대웅전은 정면 3칸, 측면 2칸의 주심포식 팔작지붕 건물이며, 전체적인 건축양식은 다포식 계통의 수법을 따르고 있다고 합니다.

대웅전 법당에는 전라북도 유형문화재 제194호로 지정된 목조아미타여래가 있습니다.

대웅전을 보수하던 중 막새기와(대웅전 보수 당시 명문이 새겨진 기와)에 ‘崇禎三年二月’이라는 명문이 새겨져 있어 1630년(인조 8) 훨씬 이전부터 존재한 사찰임이 확인되었다고 합니다.

대웅전 왼쪽 언덕 위를 올라가면 영산전과 삼성각을 만날 수 있습니다.

영산전[나한전]에는 십육 나한이 모셔져 있고, 삼성각에는 산신과 칠성·독성 탱화가 각각 모셔져 있습니다.

삼성각은 불주사에서 가장 높은 곳에 위치해 멀리 모악산과 전라북도의 높은 산들이 한눈에 들어옵니다.

일찍 오면 일출 풍경도 근사할 것 같고, 멀리 지리산 너머로 올라오는 해넘이를 본다면 감동일 듯하니

여행중 기회가 된다면 불주사전경도 돌아보시길 추천합니다!

출처 글, 사진 = 박순배