밀양의 숨겨진 보물, 숭진리 삼층석탑을 만나다

밀양은 아름다운 자연경관뿐 아니라, 고대부터 이어져 온 소중한 문화유산을 품고 있는 도시입니다. 그중에서도 숭진리 삼층석탑은 고려 시대의 숨결을 간직한 채, 오늘날까지 지역민과 방문객들에게 깊은 인상을 남기고 있는 보물 같은 존재입니다.

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이 삼층석탑은 현재 밀양시 삼랑진읍 숭진리의 넓은 들판 한가운데에 자리하고 있습니다. 주변의 풍경은 소박하고 한적하지만, 그 속에 우뚝 선 석탑은 오랜 세월의 무게와 함께 당시 불교문화의 깊이를 조용히 전해주고 있습니다.

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석탑이 서 있는 이곳은 옛 숭진사의 터로 전해집니다. 숭진사는 지금은 그 흔적이 거의 남아 있지 않지만, 과거 이 지역 신앙과 지역 공동체의 중심지 역할을 했던 중요한 사찰이었습니다. 석탑은 그 사찰의 중심 가람을 장식하며 신앙의 구심점 역할을 했을 것으로 보입니다.

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숭진리 삼층석탑의 구조는 단순하지만 정제된 아름다움을 보여줍니다. 기단부는 단층으로, 복잡한 장식 없이 간결하게 만들어졌습니다. 그 위로 탑신부가 세 층으로 쌓아 올려져 있으며, 각 층은 위로 갈수록 점점 크기가 줄어드는 안정적인 비례를 유지하고 있습니다.

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특히 눈에 띄는 점은 각 층의 몸돌과 지붕돌이 별도로 제작되었음에도 불구하고, 2층 지붕돌과 3층 몸돌은 하나의 돌로 다듬어졌다는 사실입니다. 이는 당시 석조 기술의 뛰어남과 석탑 양식의 변화 과정을 잘 보여주는 특징으로, 고려 중기의 석탑 건축 양식을 이해하는 데 중요한 자료가 되고 있습니다.

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탑의 전체 높이는 3.2m입니다. 크지 않은 규모지만 위로 갈수록 점차 좁아지는 형태는 자연스러운 상승감을 주며, 하늘로 향하는 불교적 상징성을 잘 드러냅니다. 단아하면서도 기품 있는 모습은 보는 이로 하여금 경건한 마음을 불러일으킵니다.

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더욱 흥미로운 점은 3층 몸돌에 뚫려 있는 네모난 구멍입니다. 이 구멍은 한 변의 길이가 13cm, 깊이가 9cm로, 부처님의 사리를 봉안하기 위한 감실입니다. 이러한 구조는 석탑이 단순한 조형물이 아니라, 불교 신앙의 중심적 역할을 했음을 보여줍니다.

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지붕돌의 경사가 급하고 기단이 단층이라는 점, 그리고 석재의 다듬기 방식 등을 종합하면, 이 석탑은 고려 중기, 즉 11세기에서 12세기 무렵에 조성된 것으로 학계는 추정하고 있습니다. 당시 고려는 불교가 국가적 이념으로 자리 잡았던 시기로, 석탑의 양식과 제작 기법에서도 그 시대적 배경이 뚜렷하게 반영되어 있습니다.

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현재 이 삼층석탑은 문화재로서의 가치를 인정받아 보호되고 있으며, 지역 주민들과 밀양시의 보존 노력 덕분에 오랜 세월이 흘렀음에도 비교적 온전한 형태를 유지하고 있습니다. 석탑 앞에 서면, 고려 장인들의 손길과 그 시대 사람들의 염원이 시간의 장막을 넘어 전해지는 듯한 깊은 감동을 느낄 수 있습니다.

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밀양을 찾는 여행자라면 숭진리 삼층석탑을 꼭 방문해 보시기 바랍니다. 화려한 관광지와는 또 다른, 조용하고 깊이 있는 역사적 경험이 될 것입니다. 탑 앞에 서서 고려 시대 사람들과 같은 시선을 하늘로 올려다보는 순간, 천 년의 시간이 한순간으로 이어짐을 체감하게 될 것입니다.

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