글 이생환 일산어촌계장

지난 2023년 봄부터 울산 동구 대왕암소식지에 맛있고 가성비 좋은 생선 고르는 법을 기고하다보니 벌써 한해가 지나갔습니다. 그동안 제가 추천한 횟감을 맛나게 드셨는지 궁금하기도 합니다.

그러고 보니 중요한 울산 동구를 소개하는 것이 빠졌네요.

대왕암공원에 있는 울기등대는 뱃길을 알리는 장소로, 초기 우리나라 등대의 모습을 보존하고 있는 것으로 잘 알려져 있습니다. 뱃사람들에게는 이 등대가 한류와 난류가 교차되는 지점으로 동해와 남해를 구분하는 기준점입니다.

일산해수욕장은 종종 한여름에도 피서객들이 바다에 들어가기를 포기할 정도 차갑습니다. 얼음물 같은 한류가 일산 앞바다까지 밀려들면, 바닷가 근처는 앞을 구분하지 못할 정도로 해무로 뒤덮이기도 합니다. 반면 겨울에는 난류로 겨울 눈 구경을 못하는 곳이 바로 울산 동구입니다.

이처럼 한류와 난류가 교차하는 곳이기에 수많은 어종들이 대왕암 앞바다에 살고 있습니다. 일제 강점기에는 방어를 많이 잡아 방어진이라는 지명까지도 생겨났습니다. 생선의 종류와 밀집도가 높다보니 자연히 어부들도 울산 동구를 중심으로 늘어났습니다. 전국적으로 단위 면적당 어민의 밀집도가 아주 높은 곳이었습니다.

지금은 울산이 산업도시가 되면서 해안은 공장지역으로 바뀌어 어민들의 삶의 공간은 점점 줄어들고 어촌의 모습도 사라지고 있습니다. 그래도 우리나라의 거의 모든 어종을 구경할 수 있는 곳이 바로 동구입니다. 제주도에서 건너온 해녀들도 해산물이 풍부한 울산 바다에 정착해 살고 있습니다.

울산 동구 일산동 일산수산물판매센터 사진촬영 : 이재일

그동안 소식지를 통해 계절별 추천 어종을 알려드렸습니다. 그런데 영 맛이 없고 별로였다는 분들도 있었을 것입니다. 그 분들을 위해 지금부터 횟감을 잘 고르는 법을 알려드립니다.

첫째, 횟감을 고를 때는 얼마나 빠르게 유통되는가를 봐야 합니다. 이건 소비자가 알기에는 좀 어려운 부분이기는 합니다.

우리에게 공급되는 횟감은 자연산, 양식, 수입산으로 구분됩니다. 자연산과 양식에 비해 수입산 횟감은 맛이 다소 떨어집니다. 우리나라에서 잡히는 생선은 보통 하루만에 횟집까지 배달이 되지만, 수입산은 대형 선박으로 운송하다보니 소비자에게 전달되기까지 시간이 오래 걸려서 생선의 자체 지방이 줄어듭니다. 그래서 국산 횟감이 우리 입에 더 잘 맞는 이유입니다.

우리나라는 아침에 제주도에서 잡은 생선과 해산물을 오후에 서울 횟집에서 즐길 수 있도록 유통망이 잘 되어 있습니다. 서울의 허름한 횟집에 가도 가성비 좋고 맛있는 회를 먹을 수 있는 곳이 바로 우리나라입니다.

둘째, 그 횟집이 장사가 잘되는지를 봐야 합니다. 첫 번째보다는 좀 쉽게 구분이 되겠지요. 대부분 자연산 횟감은 3일 이상이 되면 생선비늘이 벗겨져 상품으로 가치를 잃습니다. 양식횟감은 수족관에 오래 두어도 살아있기는 합니다만, 몸속의 단백질을 태우며 생존하기에 선어회를 먹어도 나무토막 맛이 납니다. 그러니 손님이 많고 장사가 잘되는 횟집을 선택해야지요.

셋째, 제철 생선을 선택해야 합니다. 일반 주민들은 제철 생선이라고 하면 그 계절에만 잡히는 생선으로 잘못 알고 있은 경우가 종종 있습니다. 제철이 아니라도 대부분 생선은 사시사철 잡히고 횟집 수족관을 채우고 있습니다. 대표적인 생선이 우럭과 광어, 밀치입니다. 이 생선들도 제철인지 아닌지에 따라서 식감이 확연히 차이가 있다는 것은 아마 소비자들이 잘 알고 계실 것입니다.

제철 생선은 ‘산란을 앞두고 있는 생선’이라 생각하시면 됩니다. 몸에 영양분을 많이 비축하고 있어서 맛 또한 좋습니다. 여름철에는 이른바 ‘바닥 생선’ 즉 광어, 가자미, 우럭 등이 제철입니다. 여름에는 바닷물 온도가 올라가는데, 수온이 낮은 바다의 바닥에서 생활하는 이 어종들은 육질이 단단하고 탱글합니다.

반면 등푸른생선과 살이 붉은 생선들은 겨울에 드시면 좋습니다. 이 생선들은 습성상 수면에 가까이에 사는데, 수온이 따뜻하면 육질이 연하고 맛있습니다. 정 모르시면 횟집 사장님에게 물어보세요.

마지막으로 분위기 좋은 장소를 골라야 합니다.

바닷가의 모든 횟집은 저마다의 운치가 있을 것입니다. 그 중에 제일은 우리 일산어촌계가 운영하는 일산수산물센터라고 자신합니다.

근처에 동구의 대표 관광지인 일산해수욕장이 있어 쉽게 찾아올 수 있고, 낮에는 잔잔한 바다를 보며 회를 먹을 수 있고, 저녁에는 노을을 보면서 회와 소주 한잔을 즐길 수 있는 공간으로 안성맞춤입니다.

좋은 장소를 고르는 것도 중요하지만 그래도 가장 필요한 것은 함께할 수 있는 친구와 동료입니다. 그래야 더욱 맛이 있을 것입니다.

2023년 한해동안 일산어촌계장으로 연재를 하였습니다. 지금까지 어부이며 어촌계장으로서 제가 알고 있는 것을 실었습니다. 그동안 읽어주신 여러분들에게 감사드립니다.

※ 울산동구 대왕암소식지 2023년 겨울호에 실린 내용입니다.

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