곧 부처님 오신 날을 앞두고 울산 울주군의 '석남사'에 다녀왔습니다.

824년, 신라 헌덕왕 16년에 도의국사가 호국을 염원하며 세운 석남사는 울산 울주군 상북면에 위치해 있습니다.

석남사는 크게 유명한 문화재를 보유하고 있지는 않지만, 사하촌과 마주한 일주문에서 석남사 경내까지 걸어가는 10분 동안의 숲길이 정말 멋진 곳입니다.

특히 요즘 같은 날씨에 방문하기 정말 좋은 사찰입니다.

그리고 또 하나의 소식!

5월 4일부터 울산 울주군의 석남사를 비롯하여 경남 양산의 통도사, 경주의 불국사, 경남 합천의 해인사 등 전국 65개 사찰의 관람료가 무료로 전환되었습니다.

이는 문화재청과 대한불교조계종이 한국불교역사 문화기념관에서 업무협약(MOU)을 체결하면서 가능해진 일입니다.

해당 협약으로 관람료를 내지 않아도 사찰을 방문할 수 있게 되었습니다.

단! 사찰 주차장은 유료입니다.

주차료는 2000원입니다.

1970년부터 국립공원 입장료와 통합 징수되던 문화재 관람료는 2007년 1월 국립공원 입장료 폐지 이후에도 계속 유지되어 왔습니다. 이로 인해 방문객들은 종종 불만을 표현하였으나, 이제는 그런 문제가 사라지게 되었습니다.

문화재청은 419억 원의 예산을 이용해 관람료 감면을 지원하게 되었으며, 이로써 방문자들은 더 이상 입장료를 부담하지 않아도 됩니다. 이렇게 관람료 부담이 사라진 결과, 석남사를 보다 자유롭게 방문할 수 있게 되었습니다.

석남사 입구에서부터 경내까지 걸어가는 숲길입니다.

울창한 나무들이 그늘을 만들어주며 싱그러운 냄새와 숲길 한쪽으로는 맑은 계곡의 물줄기가 쉴 새 없이 흘러, 물 흐르는 소리가 들리는 숲길입니다.

석남사계곡의 모습입니다.

정말 깨끗하죠?

숲길을 따라 걷다 보면 석남사의 모습이 하나 둘 보이기 시작하는데 경내의 모든 것들이 정갈하며 사찰의 묘미를 느낄 수 있는 울주를 대표하는 사찰 중 한 곳입니다.

저 멀리 보이는 가지산의 모습

사람의 손을 타지 않는 곳이라 푸르름 가득한 모습입니다.

숲길을 지나 청운교를 지나면 석남사의 경내에 집입하게 됩니다.

석남사는 한국 전쟁 당시 폐허가 되었습니다.

이후 1957년에 비구니 인홍 스님이 주지로 부임하며 다시 재건되었습니다. 석남사가 비구니 도량으로 탈바꿈한 것도 바로 이때부터였습니다. 정조 15년인 1791년에 세운 극락전을 포함해 대웅전, 강선당, 조사전 등의 당우가 자리했고, 비구니의 섬세한 손길이 닿은 석남사 경내는 정갈한 분위기를 자아냅니다.