귀여운 미니어처 감자 소품으로 재미와 위안

‘삶은 감자’ 박연재 대표

요즘, 강릉에서 가장 ‘뜨거운 감자’

요즘, 강릉에서 가장 ‘뜨거운 감자’는 교동에 위치한 소품샵 ‘삶은 감자’가 아닐까. 갓 흙에서 캐낸 듯한 알감자 모양의 키링과 작은 화분 속에 빼꼼히 고개를 내민 반려감자화분 등 번뜩이는 재치와 아이디어로 인기를 얻고 있는 삶은 감자의 박연재 대표를 만났다.

날선 말로 서로를 찌르는 각박한 현실 속에서 박 대표는 보기만 해도 미소 짓게 되는 귀여운 소품들을 통해 삶에 작은 위로와 희망을 전달하는 중이다.

글. 김은현 객원기자 / 사진. 황주성 명예기자

힘 빼고 시작한 소품샵… 귀여운 것 보며 아이디어 얻어

요즘 강릉은 그야말로 소품샵의 춘추전국시대다. 크고 작은 소품샵이 곳곳에 문을 열었고, 강릉을 찾는 관광객들은 어디로 향할지 즐거운 고민을 한다. 이들 중 눈 밝은 이들의 발길을 이끄는 소품샵이 있다. 바로 삶은 감자다.

교동 소품샵 거리 한복판에 자리한 ‘삶은 감자’는 늘 손님들로 가득하다. 유리창 너머로 보이는 단발머리의 대형 감자 피규어가 먼저 시선을 끌고, 내부로 들어가면 작고 귀여운 감자화분, 알감자키링, 두부키링, 오징어키링 등 작고 귀여운 지역산 소품들이 눈을 뗄 수 없게 한다. ‘원산지 강원도’, ‘나랑 살래 감자 살래’ 등 재치 있는 문구들은 이 소품샵의 주인장이 누군지 궁금하게 만든다.

“힘을 좀 빼고 소품샵을 해보고 싶었어요. 평소에도 귀여운 걸 좋아하고, 재밌는 짤이나 밈을 보면서 아이디어를 주로 얻는 편이에요. 요즘 삶이 힘들잖아요. 험한 말도 많이 하고, 심적으로 힘든 사회인 것 같아요. 대부분 손님이 20~30대 직장인들인데, 감자화분을 사면서 직장에서 화날 때 봐야겠다는 분들이 많으세요. 제가 만든 소품을 보면서 사람들이 위로받았으면 좋겠어요.”

조소를 전공한 박연재 삶은 감자 대표는 손으로 무언가를 똑같이 만드는 게 일상이었다. 우연히 손에 들어온 작은 화분을 보고, 작은 감자를 만들어 넣어본 것이 감자반려화분의 시작이었다. 귀여워서 자신이 보고 즐기려고 했는데, 예상외로 친구들 반응이 좋아 일이 커졌다.

“식물을 키우기만 하면 죽이는 ‘식킬러’라 죄책감이 늘 있었어요. 우연히 작은 화분이 생겨 여기에 감자를 심어 보면 어떨까? 했는데, 너무 귀여운 거예요. 제가 보면서 힐링하려고 만들었는데 주변 친구들도 좋아하는 걸 보고 상품으로 만들어 판매하기 시작했어요. 저도 이렇게 잘 팔릴 줄은 몰랐습니다.”

힘을 빼고 소품샵을 하고 싶다는 박 대표의 다짐은 소품샵 이름에도 드러난다.

“멋지고 거창한 이름보다 솔직하고 재밌는 이름을 짓고 싶었어요. 삶은 달걀을 생각하다가 삶은 감자는 어떨까? 중의적인 표현도 되고 재밌다고 생각했어요. 삶은 대단하게 살아야 하는 게 아니라 편안하게 살아도 된다는 의미를 담고 싶었어요. 저한테 해주는 말이기도 해요.”

설치미술 작가에서 미니어처 제작자로

순수예술에서 상업예술로…극과 극에서 찾은 행복

동해의 작은 마을에서 자란 박 대표는 입시 미술 준비를 위해 상경하며 부푼 꿈으로 가득했다. ‘차도녀’를 꿈꾸며 호기롭게 시작한 도시 생활은 갈수록 힘에 부쳤고, 자신의 정체성에 대한 물음표가 따라다녔다.

“태생이 자연에서 자란 사람이라 그런지 자연이 그리웠어요. 일과 학업에 치이고 쫓기며 살다 보니 내가 원하는 게 정작 무엇인지 생각할 시간이 없더라고요. 작업과 공부는 많이 하는데, 공허하다는 마음이 들었어요. 대학원에서 ‘자연과 인간, 생태’를 주제로 작업하면서 서울에선 한계가 있다는 생각에 자연과 가까운 강릉으로 왔어요. 살다 보니 강릉이 좋더라고요. 그토록 고민하던 제 정체성도 찾았어요. 교수님께 반년만 쉬다 가겠다고 했는데, 거짓말쟁이가 되어 버렸네요.”

강릉에서 찾은 정체성이 무엇일지 궁금했다. 박 대표는 그동안 치열하게 살아온 자신의 삶을 ‘성실함’으로 평가하며, 자신의 가치를 재발견했다고 한다.

“서울에 살 때는 모두 치열하게 사니까 내가 잘하는지 잘 몰랐어요. 시간이 흐르면서 저를 객관적으로 보니, 정말 열심히 살았다. 혼자서 잘 버텼다는 생각이 들더라고요. 그러면서 ‘나는 꽤 괜찮은 사람이구나’하는 걸 많이 느꼈고, 잘 자라왔다고 생각했어요. 그렇게 키워주신 부모님께 감사했어요.”

크고 화려한 걸 만드는 설치미술 작가에서 작은 미니어처를 만드는 소품샵 사장으로, 순수예술에서 상업예술로, 대도시의 번화한 삶에서 소도시의 자연과 벗하는 삶으로. 박 대표는 극단의 경험에서 알을 깨고 새롭게 탈바꿈하는 중이다.

“설치미술을 할 때는 인간과 세상에 대한 본질, 철학 등 거창한 메시지를 주어야 한다는 생각이 있었어요. 사실 구매와는 동떨어지는 작업이었죠. 그래서 학원 강사, 인형탈 알바, 라멘집알바 등 안 해본 게 없어요. 그런데 힘을 빼고 내가 만들고 싶은 작은 걸 만들다 보니 행복도 있고, 주제를 전달해야 한다는 부담에서도 벗어나게 되더라고요. 작업에 대한 저의 틀을 깨는 경험을 하고 있고, 훗날 다시 작가 생활을 할 때 큰 도움이 될 것으로 생각해요.”

기회를 잡을 줄 아는 럭키걸

준비된 자에게 찾아오는 기회

삶은 감자는 지난해 서울에서 두 번의 팝업 스토어를 열었다. 콘텐츠 라이선싱페어에서 만난 담당자가 제안해 더현대서울에서 팝업 스토어를 여는 기회를 얻었다. 더현대서울에 이어 홍대 AK프라자로 ‘원산지 강원도’의 감자 소품들이 상경했다.

“이런 기회가 주어졌다는 것만으로 너무 감사했어요. 이 기회를 잘 활용하고 싶어 팝업 스토어에서 처음 선보이는 제품도 만들고, 이후에도 새로운 일이 많이 연결됐어요.”

산지 직송으로 강원에서 날아온 감자 소품들에 팝업 현장은 뜨거웠다. 매일 품절 사태를 빚으며 팝업이 끝난 후 강릉으로 와 밤새 새 제품을 만들어 다시 서울로 가져가기를 반복했다. 오랜 시간 서 있고, 제품을 알리고, 짧은 시간 내 소품들을 제작해야 하는 상황들이 버거웠을 것 같지만, 박 대표는 빈 잔을 보며 아쉬워하기보다 채운 잔을 보며 감사할 줄 아는 사람이었다.

“힘들었지만, 즐거웠어요. 저한테 이런 좋은 기회를 주신 거잖아요. 저는 ‘럭키 걸’이라고 생각해요.”

그녀는 자신을 “럭키 걸”이라고 말하지만, 행운이 결코 제 발로 걸어온 건 아니다. 밝고 낙천적인 성격, 좋아하는 걸 재치 있게 표현할 줄 아는 능력, 힘을 빼고 솔직하게 소비자들에게 다가가려는 노력이 행운이 찾아올 수 있는 지름길을 만들었다.

“저는 힘든 일이 있어도 잘 잊는 편이에요. 창업은 도마 위에 올라가는 일이잖아요. 불특정 다수를 만나고, 안 좋은 후기를 만날 때도 있어요. 감자 소품을 보고 “비싸다”라고 하는 고객들도 그렇게 생각할 수 있다고 생각해요. 수공예품이다 보니 그렇거든요. 훌훌 털고 더 열심히 해야지 생각해요.”

쉬는 날엔 소라게 관찰

현재에 충실하며 길을 만드는 사람

지난여름 오픈 이후 바쁘게 달려온 박 대표는 올해는 좀 더 지속 가능하게 오래 갈 수 있는 길을 고심 중이다. 지치지 않기 위해, 일부러 쉬는 날에는 힘을 빼고 카페에서 책을 읽거나 주문진 아들바위에 가서 소라게를 관찰한다. 의식적으로 낭비하는 시간이 그녀가 새롭게 달려갈 수 있는, 힘을 얻게 한다.

“일을 할 때 완벽하게 잘하려는 강박이 심해서 의식적으로 힘을 빼고 살려고 해요. 처음 제품을 만들 때도 완벽하게 만들어 내려고 하니 시간도 오래 걸리고 잘 안되더라고요. 일단 저지르고 보자는 성향으로 많이 바뀌었어요.”

박 대표는 특별한 계획보다 현재에 충실하며 길을 만든다. 1년이 채 되지 않은 시간 동안 만들어 놓은 결과물도 놀랍지만, 앞으로가 더 기대되는 이유는 좋아하는 걸 명확하게 알고, 재미난 걸 조합해 새로운 재미를 만들어 낼 줄 아는 사람이기 때문이다.

감자와 옥수수, 오징어, 두부에 이어 박 대표의 손에서 탄생할 다음 소품들이 기대된다. 그것이 무엇이든 재미있을 것만은 분명하다. 재미가 없으면 시작하지도 않을 것이므로.