보물을 간직한 신라고찰 비음산 불곡사

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창원의 절하면 창원 시민들이 성주사와 함께 많이들 불곡사를 떠올리곤 하는데요.

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아파트 대단지 중심에 위치한 불곡사는 접근성이 좋아 많은 시민들이 사찰 특유의 고즈넉함을 즐기러 많이 찾는 절 중에 한 곳입니다.

불곡사는 비음산 아래쪽에 위치하고 있어 산행을 즐기고 마무리 코스로 들르기도 하고 산책을 하다가도 많이 들르는 곳 중 한 곳입니다.

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불곡사에 들어서면 입구의 화려한 일주문이 반겨주는데요.

지방유형문화재 133호인 불곡사 일주문은 창원 객사에 남아있던 삼문 중 하나였으나 1882년에 웅천향교로 옮겨지고 1914년 창원 향교와 통합될 때 건물이 헐리고 남아있던 문을 지금의 불곡사로 옮겨온 것이라고 전해지고 있습니다.

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지방유형문화재답게 화려하고 웅장한 처마가 인상적입니다.

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화려한 일주문 옆에 작은 돌탑을 바라보며 종무소를 지나 돌계단을 올라가서 불곡사에 들어서면 좌우 정면에 법당이 보이고, 정면에 자리하고 있는 법당에 창원 유일의 보물인 석조 비로자나불 좌상이 자리하고 있습니다.

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이 불상은 통일신라시대에 만들어진 것으로 추정되고 있으며 불곡사 인근 절터에서 땅에 반쯤 묻힌 채로 발견되었으며 불상이 발견된 같은 해에 비로전을 짓고 불상을 모셨다고 합니다.

비로자불의 오른손은 왼손 검지를 감싸 쥐고 있는데 이는 이 불상이 비로자나불임을 나타내며 부처의 세계가 중생의 세계를 진리의 길로 인도한다는 의미를 지닌다고 합니다.

실제로 불상을 보고 있으니 불교에 대해 자세히 알지는 못하여도 섬세한 조각과 거대한 풍채가 절로 경건한 마음을 들게 만들었습니다.

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불곡사의 한편에는 큰 규모는 아니지만 범종도 자리 잡고 있었고

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다른 한쪽에는 세상을 떠난 이들의 극락왕생을 기도하는 명부전이 그리고 왼편에는 칠성신을 모시는 칠성각이 자리 잡고 있었습니다.

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방문했을 때 신년을 맞이하여 정월 관음 화엄기도를 하는 플랜카드가 걸려있었고 많은 분들이 새해를 맞이해 저마다 새해 소망을 기원하러 절을 많이 찾아오기도 하였습니다.

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법당의 지붕 끝자락마다 풍종이 달려있어 바람이 살랑살랑 불 때마다 들리는 은은한 종소리가 불곡사의 고즈넉함을 더해주는 것 같았습니다.

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불곡사는 들어서면 도심 속에 위치하고 있다는 것을 잊게 될 정도로 웅장하고 화려한 법당의 기와들과 비교적 큰 규모의 절을 만날 수 있었습니다.

종교를 떠나 잠깐의 휴식이 필요하거나 힐링이 필요할 때 비음산 산행 후 끝자락에 있는 불곡사를 찾으면 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다.

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