핑크빛 철쭉 물결이 넘실대는 한라산

제주의 유채꽃과 벚꽃으로 이어진

꽃 잔치는 한라산 일대를

온통 핑크빛으로 물들이는

진달래와 철쭉이 대미를 장식한다.

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초여름의 핑크빛 물결이 일렁이는

한라산은 겨울의 눈 덮인 한라산과는

또 다른 매력을 발산한다.

그동안 한라산을 여러 번 올랐지만

철쭉 핀 모습은 보지 못했기에

기대와 설렘을 가득안고 길을 나섰다.

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마침 전국 한라산 철쭉 등산대회가

열린다기에 미리 신청해 놓았다.

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제주시민복지타운에서 셔틀버스를 타고

어리목에 도착하니 오전 7시 30분.

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8시에 어리목에서 출발해

윗세오름과 선작지왓을 거쳐

다시 어리목으로 내려오기로 했다.

등산대회를 위해 전국 각지에서 모인

산악 동호인 800여 명과 함께

체조를 하고 차례차례 등산로로 향했다.

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전라도와 충청도, 경상도 사투리가 섞인

틈바구니 속에서 사제비 동산을 오르는데

계속되는 가파른 오르막에도

하하 호호 웃음이 끊이지 않았다.

“이렇게 멋진 한라산에 언제고

오를 수 있는 제주도 사람들이 부러워요”

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함께 걷던 육지 산악회 회원의 말에

절로 어깨가 올라갔다.

오전에는 흐릿한 하늘에 가랑비가 간간이 쏟아져

송골송골 맺혔던 땀방울을 시원하게 씻어주었다.

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끝날 것 같지 않던 사제비 동산의 무한계단은

한 시간쯤 지나서야 사라졌다.

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높은 나무로 둘러싸여

숲밖에 안 보이던 시야는

사제비 동산이 끝나자마자

뻥 뚫린 것처럼 넓어진다.

이때부터 조금씩 보이는 분홍색 물결.

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전망대에서 바라본 정상 일대의 풍경은

가히 환상적이다.

윗세오름 대피소와 선작지왓을 거쳐

(예정에 없던)

족은윗세오름까지 가게 만든 힘은

거부할 수 없는 핑크빛 철쭉 풍경.

등산을 시작할 때만 해도

철쭉은 흔적도 찾아보기 어려워

큰 기대 없이 올랐는데 오르면 오를수록

철쭉으로 가득한 모습에 넋을 잃었다.

철쭉 구경을 원 없이 한 뒤,

김밥을 먹고 왔던 길로 다시 내려오는데

걸린 소요시간은 총 5시간.

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내리막이라고 시간이 더 단축될 줄 알았는데

경사가 가팔라서 그런지

오히려 몸은 더 힘들었다.

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그래도 잊지 못할 기억을 선사해준

한라산에 무한한 찬사를 보낸다.

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-제11기 제주시 SNS 시민기자단

김정자 기자님이 쓴 글입니다.-

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