애달픈 전설이 전해오고 있는 마산 만날재 고개는 공원이 되었어요

창원시 합포구 월영동 산 160번지에 있는 만날재 고개는 합포구 현동의 경계요 내서면 감천골을 통하여 예부터 보행인이 많은 곳이다. 이 고개에는 다음과 같은 애절한 사연이 전해져 온다.

고려말 마산포 어느 이씨 가문에는 편모슬하에 3남매가 있었다. 말이 양반이자 대주는 간질병으로 몸져누웠고, 큰딸이 열일곱 살 둘째 딸이 열여섯 살 막내아들이 열 살 남짓하여 생활이 말이 아니었다. 그리고 이웃고을 감천골에는 돈으로 진사 벼슬을 산 천석꾼 윤 진사댁에 서른 살 놈은 반신불수에다 벙어리인 외아들이 있어 곳곳에 혼처를 구하였으나 마땅한 자리가 없어 세월만 보냈다. 마침 이씨댁 이웃에 행상 다니는 여자가 있어 이씨집 형편을 잘 아는 터라 윤 씨 집으로 큰딸을 시집보내면 전답 수십 두락과 돈을 얻을 수 있어 병도 고칠 수 있을 것이라며 혼인할 것을 권하였으나 아무리 살림이 어렵고 구차하여도 병신에 딸을 줄 수는 없다고 하였다. 큰딸은 굳은 결심을 하고 윤씨댁 혼사를 허락하여 그해 봄 병석에 누운 어머니와 어린 남매를 두고 떨어지지 않는 발걸음으로 만날 고개를 넘어 윤 진사댁으로 시집을 갔다.

남편은 반신불수에 벙어리요 남편 구실도 못 하는 데다 시부모의 고된 시집살이에 사식을 못 놓는다고 구박은 더해갔지만, 남편과 시부모 봉양에 정성을 다하였다. 이럭저럭 삼 년이 지나 병든 친정어머니와 동생이 보고 싶어 시부모에게 근친(여자가 시집와 첫 친정 나들이 가는 것)을 청하였으나 호된 꾸중을 맞는 것을 본 남편이 부모 몰래 아내를 만날 고개까지 데리고 와서 얼른 친정에 다녀오라고 하며 고개에서 기다리고 있었다. 단걸음에 친정에 도착하였더니 어머니의 병은 완쾌되었고 가세는 좋아져서 말없이 기뻤으나 시집살이 생각에 돌아가지 않으려 하자 어머니는 여자는 출가외인이라며 호통을 쳐 하는수없이 눈물을 흘리며 애달픈 마음을 돌려 시가로 향했다. 그러나 만날 고개에 도착하니 기다리던 남편은 그동안 자신의 처지를 비관해 도망쳐 나가 살라는 유언만 남기고 머리를 돌에 부딪혀 피투성이로 쓰러져 있었다. 처절한 남편의 시신을 부둥켜안고 한 맺힌 청상과부의 신세로 살아가기를 몇 해 윤 진사댁 며느리는 그리운 친정의 안부라도 전해 듣고 친정집 처마라도 보고 싶어 음력 팔월 열이렛날 선 듯 만날 고개로 향했다.

그런데 때마침 친정어머니와 동생들도 시집간 딸의 안부나 들을 수 있을까 하여 넘나드는 행인을 만나려고 만날 고개를 찾아왔다. 이심전심인지 꿈에도 보고 싶은 진청색 식구들은 서로서로 얼싸안고 한없는 정담을 나누었다. 이리하여 후세 사람들이 이곳을 만날 고개라 이름을 짓고 입에서 입으로 이 이야기가 전해지고 있으며 지금도 음력 팔월 열이레가 되면 헤어져 보고 싶고 만나고 싶은 사람들 수백 명이 찾아와 그간의 회포를 풀어 해마다 숱한 사연들이 쌓여가는 고개가 되었다.

우리나라의 산과 고개에는 전설과 사연이 없는 곳이 없지만 특히 이 만날 고개를 숱한 사연과 애달픈 사람들의 만남이 오늘에 가지 이어진다는 데 의의가 있다. 그리고 또 하나 이 고개 근처에 살던 처녀들이 시집을 가면 여러 지방으로 흩어져 처녀 때의 친구들을 만나기 힘들므로 추석에 친정에 왔다가 제각기 음식을 장만하여 이 고개에 와서 서로 만나 음식을 나누어 먹으며 정담을 나누었다고 하여 만날 고개로 이름을 지었다고도 한다.