옛 천의장터의 영광은 재현될까?

정미면 천의리에는 옛 천의장터가 그대로 자리하고 있습니다. 천의장터는 예로부터 대호지면으로 들어가는 관문에 위치해 있으면서 큰 장을 형성했었습니다.

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하지만 1970년대 후반부터 쇠퇴하던 천의장은 1980년대부터 기능을 잃어 현재의 빈 상가만 남게 되었습니다.

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천의 로터리, 차부 근처에서 골목으로 들어가면 옛 천의장터를 볼 수 있습니다. 천의 장은 사라졌지만, 아직도 사람 사는 냄새가 나는 골목을 누빌 수 있습니다.

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초록색 지붕으로 일관성 있는 이 골목이 옛천의장터입니다. 사람들로 북적였을 장터이지만, 지금은 찾는 사람이 거의 없는 쓸쓸한 골목입니다.

그럼에도 이곳은 몇 년 전 기초생활거점조성사업의 일환으로 옛 장터를 재현하려는 모습들이 있었습니다.

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천의장이 위치한 곳은 정미면입니다. 천의장터 부근에 정미면에 대한 상세한 설명이 기술되어 있습니다. 정미면에는 크고 작은 산들로 둘러싸여 있고, 크고 작은 하천들이 길을 잇고 있습니다.

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옛날에 배가 들어왔다는 배터도 정미면에 위치해 있습니다.

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천의장터는 4.4만세운동의 본거지기도 했습니다.1919년 4월 4일에는 대호지면사무소에서 시작된 독립운동이 천의장터까지 이어지며 1,000여 명의 주민이 합세한 당진지역 최대 독립운동입니다.

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이곳에서 많은 독립운동 유공자들이 대한민국의 독립을 위해 목소리를 높였던 공간이기도 합니다.

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지금은 빈 상가들로 가득한 이곳. 쓸쓸하지만 쓸쓸함을 덜어주고자 벽화가 그려져 있습니다.

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벽화를 그림으로써 삭막함을 조금은 줄였다고 볼 수 있습니다. 하지만 아직까지 이곳의 영광을 재현하기에는 조금의 아쉬움은 있어 보입니다.

조속히 이곳이 옛 영광을 되찾기를 바라지만, 무분별한 개발이 이루어져서는 안될 것입니다.

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그럼에도 이곳에서는 가을철이면 옛천의장터 재현 행사를 펼치고 있습니다. 지역주민, 지역 기관이 함께하여 이곳에서 재밌는 활동을 지난 11월 초에 음악회와 더불어 행사를 개최했습니다.

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천의장터 뒤편으로는 정미면 유일한 중고등학교인 시내산중고등학교(구 미호중)가 위치해 있습니다. 점심시간이면 학생들 소리로 시끌벅적입니다.

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옛 천의장터 골목에서 운영되는 식당이 있는데 신풍 식당이라는 오래된 중국집입니다.

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요즘 말로 레트로한 감성이 돋보이는 곳입니다. 거의 모든 상가가 운영하지 않고 있지만, 천의 장터 골목에서 유일하게 운영하는 중화요리 전문 식당입니다.

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작은 시골 식당이지만, 아직도 옛 정취를 잊지 못하고 찾는 사람들로 북적입니다. 대부분 옛 추억을 기억하려는 아저씨들이 많이 찾는 곳입니다.

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투박하지만 저렴하고 맛 좋은 짜장면입니다. 천의장터에서 장을 보고 짜장면을 사달라고 졸랐을 그 시절 아이들이 생각납니다.

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옛 모습과 현 모습이 공존하는 천의장터.

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적절한 개발이 이루어져 오늘과 옛날이 공존하는 시장으로 탈바꿈하길 소망합니다.

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