조용한 시간 속을 걷는 논산여행지 은진향교

바쁜 일상 속, 잠시 멈춰 숨을 고르고 싶을 때가 있곤 한데요.

오늘은 그런 날에 딱 어울리는 조용한 논산 여행지를 소개해 드릴게요.

바로 논산 은진면에 위치한 고즈넉한 공간, 은진향교입니다.

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은진향교는 고려 우왕 6년(1380년)에 창건되어 조선 인조 20년(1642년), 지금의 자리로 옮겨진 유서 깊은 향교예요.

오랜 세월이 고스란히 남아있는 건물들과 단정한 돌담길은 조선시대의 정신과 질서를 지금까지도 간직하고 있습니다.

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은진향교는 조용한 마을 길 안쪽에 자리하고 있어 도보로 천천히 걸으며 접근하는 것 자체가 여행의 시작이 됩니다.

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마을 입구 버스정류장 옆 공터에 주차하신 후, 골목길을 따라 천천히 걸어 들어오시면

논산의 정겨운 풍경과 함께 향교의 고요함이 점점 가까워집니다.

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논산 시내와 멀지 않은 거리에 자리한 은진향교는 마치 시간이 멈춘 듯, 고요하게 옛 모습을 간직하고 있는 곳입니다.

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조선 시대 유교 교육과 제향의 공간으로 사용되었던 이곳은 지금도 단정한 품격과 정갈한 분위기를 그대로 간직한 채 조용히 제 자리를 지키고 있습니다.

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향교 앞에 다다르면 세월의 흔적이 담긴 오래된 문과 그 너머로 흘러나오는 고요함이 마음을 차분히 내려앉게 해줍니다.

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조용한 골목길을 따라 걷다 보면 담 너머로 보이는 기와지붕과

정갈하게 쌓인 소담한 돌담이 이곳이 오랜 시간을 품은 장소임을 미리 말해주는 듯합니다.

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햇살은 고르게 내려앉고 하늘엔 구름까지도 유난히 예뻤던 5월의 어느 날.

그 풍경 덕분에 향교안으로 들어서기 전부터 마음 한편에 잔잔한 설렘이 피어올랐습니다.

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향교안으로 들어서면 가장 먼저 단정한 한옥 건물이 조용히 맞아줍니다.

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중앙에 위치한 이 건물은 명륜당(明倫堂)으로,

조선시대 유생들이 글을 읽고 학문을 익히던 향교의 중심 강당이에요.

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명륜당을 중심으로 양옆에는 각각

동재(東齋)와 서재(西齋)가 나란히 자리하고 있는데요.

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전해지는 해석에 따르면 동재는 비교적 어린 유생들이, 서재는 나이가 많은 유생들이 거주했던 공간이라고 합니다.

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조금 높은 곳에서 내려다보면, 은진향교의 전체 구조가 한눈에 들어옵니다.

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명륜당을 중심으로 양옆에 동재와 서재가 마주하고

그 뒤편 언덕 위로는 대성전이 자리 잡고 있어

학문 공간과 제향 공간이 뚜렷하게 나뉘어 있습니다.

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이 질서 있는 배치는 조선시대 사람들이 교육과 예(禮)를 얼마나 중요하게 여겼는지를 고스란히 보여주는 듯했어요.

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외삼문을 지나면 수백 년의 세월을 품은 은행나무 보호수가

묵직한 기운으로 자리를 지키고 있습니다.

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굵은 줄기가 세 갈래로 나누어진 이 나무는 그 자체로도 의미를 지니는 듯했고

무성한 잎사귀를 바라보다 보니 노랗게 물들 가을의 은진향교가 벌써부터 기다려졌어요.

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은진향교에서 가장 높고 깊은 곳에 자리한 대성전(大成殿)입니다.

이곳은 공자와 유학의 성현들에게 제향을 올리는 공간으로, 지금도 정갈하고 엄숙한 분위기를 고스란히 간직하고 있습니다.

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이 공간에 서 있기만 해도 마음이 차분해지고 조용한 시간이 참 좋았는데요.

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고요한 돌길을 따라 언덕을 오르면 마주하게 되는 대성전의 단청은 처마 아래를 따라 정교하게 이어지며

흰색 벽체와 붉은 나무 기둥과 어우러져 고풍스러운 아름다움을 자아냅니다.

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수백 년이 흐른 지금도 청록빛과 붉은빛의 조화는 빛바래지 않은 듯 선명하고

그 위로 펼쳐진 맑은 5월의 하늘과 어우러져

더욱 눈부시게 느껴졌어요.

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그 풍경을 바라보는 것만으로도

시간이 잠시 멈춘 듯한 평온함이 느껴졌습니다.

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대성전을 감싸고 선 대나무숲과 그 잎사귀들이 바람에 살랑일 때마다

이곳의 고요함이 마음 깊은 곳까지 스며드는 느낌이 들었어요.

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세월이 고스란히 담긴 돌담과 햇살 따라 흐르는 단청의 색감, 그리고 대숲 사이로 부는 바람까지

조용한 시간을 걷는 논산 여행지였습니다.

논산 10기 서포터즈 임보름

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