아픔을 이겨내고 평화를 꿈꾸는 매향리

봄이면 매화향이 은은하게 퍼지고, 갯벌에는 서해를 대표하는 굴이 많은 평범한 어촌이었던 화성시 매향리.

한국전쟁 발발 후 1951년 미 공군이 이곳 앞바다의 아름다운 농섬을 해상 표적으로 삼고 폭격을 가하기 시작하면서 마을은 매화향이 아닌 포탄의 매캐한 냄새가 가득 차게 됩니다.

전쟁 중에 시작된 태평양 미 공군 사령부 산하의 폭격훈련장은 이후 2005년까지 무려 54년간 이어집니다. 매향리의 옛 지명은 고온리(古溫里)였습니다. 기온이 따뜻하고 넉넉한 바다를 삶의 터전으로 삼으며 사는 마을 사람들이 살던 마을이었던 게지요.

미군은 마을의 옛 지명인 ‘고온리’를 그들의 기지명으로 삼아 영문으로 표기하며 ‘쿠-니(koon-ni)’ 사격장이라고 지었습니다. 풍요로운 갯벌과 논밭에서는 하루에 400회 이상의 폭격 훈련이 이어지게 됩니다. 사람들은 밭에서 농사를 짓다가도 포탄 떨어지는 소리에 귀를 막고 떨었고, 바지락을 캐던 농섬 주변 갯벌에는 사격기에서 발사한 포탄이 떨어졌습니다.

매향리의 관문격인 평화역사관은 매향리 마을이 한눈에 들어오는 곳으로 사격장의 폐쇄를 위해 싸웠던 투쟁본부가 있던 곳입니다. 평화와 생존을 위한 주민들의 처절한 몸부림과 활동가들의 노력으로 매향리의 쿠니 사격장은 지난 2005년 폐쇄되었습니다.

평화역사관 앞에는 지난 세월 이곳 주민들을 괴롭히던 잔해들이 쌓여 있습니다. 오랜 시간 폭격 훈련으로 힘들어했던 주민들은 쿠니 사격장이 폐쇄된 후 농섬을 잇는 갯벌과 마을에 떨어진 잔해들을 주워 모아 살아 있는 역사 공간으로 만들었습니다.

평화역사관에서 매화나무를 따라 마을 안쪽으로 들어서면 붉은 칠이 벗겨진 60년이 넘은 역사를 지닌 매향교회를 만나게 됩니다. 미 공군기의 비행고도를 맞추느라 첨탑의 십자가 대신 종탑을 세운 것으로 유명합니다.

평화역사관 앞으로는 새로 조성된 매향리 생태공원과 8개의 유소년 야구장으로 이루어진 화성 드림파크가 들어섰습니다. 한눈에 보기에도 어마어마한 넓이의 저 땅은 한때 아시아 최대 공군 폭격 훈련장이었고, 주한 미군뿐만 아니라 필리핀, 오키나와에서도 날아와 훈련을 했다고 합니다.