국내 유일의 해안선인장 자생지! 월령리 선인장마을

지난 한달간 제주는 곳곳에서

화려한 수국의 향연이 펼쳐졌습니다.

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수국은 이제 내년을 기약하며 고개를 떨구고 있는데요.

그렇다고 해서 실망하기엔 아직 이릅니다.

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제주엔 한여름을 예쁘게 물들이는

제주만의 여름꽃들이 있으니까요.

제주 여름꽃의 컬러는 노랑입니다.

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제주의 동쪽 끝과 서쪽 끝에서

각자의 개성을 뽐내는 황근과 선인장꽃이 그 주인공인데요.

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동쪽 끝 마을인 오조포구 앞 식산봉은

무궁화를 닮은 노란 꽃 황근의 국내 최대 자생지이고

서쪽 끝 월령리 마을에선 에메랄드빛 바다를 끼고 해안선인장꽃이 피어납니다.

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참, 황근은 제주올레 4코스가 지나는

남원의 해변가에도 해안을 따라 복원돼 있답니다.

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아, 최근 몇 년 새 제주시의 명소가 된 해바라기농장도 있네요~

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제주의 여름꽃 황근(왼쪽, 남원)과 선인장꽃(오른쪽, 월령리)

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제주 동부의 황근은 7월부터 꽃을 피우기 시작하니

지금은 6월 말부터 만개하기 시작한 월령리의 해안선인장꽃이 만나러 갈 때입니다.

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월령리 마을은 선인장을 중심으로 해변 산책로가 조성돼 있고

마을 안길을 도는 짧은 올레길에는 제주4·3의 아픈 흔적도 남아있습니다.

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어디 그뿐인가요? 협재해수욕장이나 판포포구처럼 시끌벅적한 해변과 달리

조용하게 물놀이를 즐길 수 있는 작은 모래해변도 자리하고 있지요.

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여름이 더 반가운 월령리 마을로 함께 떠나보실까요?

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노란 선인장꽃과 에메랄드빛 바다가 아름다운 산책길

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월령리 마을은 국내 유일의 해안선인장 자생지로 알려져 있습니다.

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울퉁불퉁 검은 현무암들 사이를 비집고 노랗게 피어나는 선인장꽃

6월 말부터 7월 중순까지 정도가 가장 예쁘다고할 수 있습니다.

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사실, 월령리의 선인장은 불과 몇 년 전까지만 해도

손바닥선인장으로 알려져 있었는데요.

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공식 명칭은 손바닥선인장이 아니라 '해안선인장'이라고 합니다.

고향은 제주도가 아닌 북아메리카이고요.

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이러한 사실은 제주세계유산본부가 학술조사를 통해 지난 2023년에 밝혀낸 건데요.

당시 조사 결과 외부형태학적, 유전학적 계통 분류를 통해

북아메리카가 기원인 해안선인장(학명 : Opuntia stricta)이라는 사실을 확인했다고 해요.

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그렇다면 1만km 이상이나 떨어져 있는 북아메리카의 선인장이

어떻게 제주까지 흘러오게 된 걸까요?

아쉽게도 그것까지는 이번 조사에서 밝혀내지는 못했다고 해요.

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지금까지 전해오는 얘기에 따르면

선인장의 씨앗이나 열매가 쿠로시오 해류를 타고 태평양을 건너

제주 해안가에 뿌리를 내리게 됐다고 해요.

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아, 그리고 초콜릿 등에서 자주 보는 백년초는

월령리의 이 선인장과는 다른 종이라니 헷갈려하지 마세요!

2020년까지는 국내에 서식하는 선인장이 해안선인장 1개 종으로만

알려져 있었기 때문에 제주에 서식하는 해안선인장과 제주백년초(왕선인장)

그리고 내륙에 서식하는 후미푸사선인장(천년초)를 모두 구분하지 않고 '백년초'로 불렀다고 해요.

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이제는 정확한 명칭을 사용하는게 좋겠죠?

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월령리의 선인장꽃을 가장 잘 즐기는 방법은

해변가를 따라 조성된 산책로를 걷는 것입니다.

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지금처럼 뙤약볕에는 그늘이 없어 조금 힘들 수도 있는데

산책로 거리가 약 300m 정도밖에 되지 않으니 가볍게 걷기 좋아요.

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산책로 중간에 정자도 있어서 잠시 쉬며 조용히 바다를 감상할 수도 있구요.

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6월 22일에 갔을 때는 웬일인지 해안가의 선인장꽃들은 상태가 그리 좋지 않아보였다.

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사진은 지난달 22일 방문했을 때인데

선인장꽃이 하나 둘 피기 시작하고 있었으니

아마 지금쯤이면 만개하지 않았을까요?

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이곳을 방문한 시각이 마침 해질녘이라

아름다운 노을까지 덤으로 감상할 수 있었답니다.

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해안산책로에선 예쁜 선인장꽃을 그리 많이 만나지 못했는데

산책로를 나와 마을로 향하다보니 너무 아름다운 선인장밭이 있네요~

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참, 선인장꽃은 늘 만개한 것만 봤었는데

이번에는 월령리 마을을 두 번이나 가는 바람에(?) 꽃이 피는 과정도 볼 수 있었어요.

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와인빛의 꽃봉오리가 맺힌 후 거기에서 노란 꽃이 피어나네요~

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조용하고 한적한 피서지, 월령 모래해변

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월령리 해변산책로의 양 끄트머리에는 작지만 앙증맞은

그곳에 사는 사람들만 즐길 것 같은 예쁜 모래해변도 자리하고 있답니다.

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월령포구 앞은 밀물 때면 늘 바닷물로 가득차 있지만

썰물이 되면 아담한 모래해변이 그 모습을 드러내요.

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월령포구 앞 모래해변

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바닷물에 발만 담그고 석양을 바라보는 커플, 너무 멋지지 않나요?

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하지만 밀물 때는 이렇게 물이 꽉 차서 가까이 갈 엄두도 나지 않는답니다.

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제주4·3의 아픔이 서린 마을올레

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월령리 마을 안쪽으로 들어가면 이정표가 잘 돼 있고

마을도 그렇게 크지 않아서 길을 잃거나 헤맬 염려는 없답니다.

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좀 더운 날씨지만 마을길을 천천히 걷다보면 여러 집들이 있는데

그 중에서 눈길을 끄는 오래된 집이 하나 있어요.

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무려 55년이란 세월 동안 제주4·3의 후유증을 안고 살았던 진아영할머니가 살았던 집이랍니다.

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집 안으로 들어가보면 이 집이 정말 작다는 걸 알 수 있는데요.

집과 마당을 통틀어 전체 공간이 30평도 채 돼보이지 않습니다.

그 작은 땅 위에 집 한채만 덩그러니 자리하고 있지요.

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생전의 진아영할머니 모습 (사진-무명천 진아영할머니 삶터보존회)

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진아영할머니는 1914년생인데, 1949년 1월

한경면 판포리의 고향집 울담 밑에서 토벌 나온 경찰이

발사한 총탄에 턱을 맞고 쓰러지셨다 해요.

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서른 중반의 보통의 제주 여성이었는데, 자신의 고향집에서 총상을 입은 거지요.

하지만 당시 할머니는 제대로 된 치료조차 한 번 받지 못했다고 합니다.

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그날 이후 할머니는 총상을 입은 턱에 하얀 무명천을 두르고 다녔고

시간이 흐르면서 '진아영'이라는 예쁜 이름은 사라지고

'무명천 할머니'로 불리기 시작했다고 합니다.

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턱에 총상을 입었으니 말을 제대로 하지 못하는 건 물론이고

음식도 제대로 씹지 못해 늘 위장병에 시달리셨다 하네요.

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고향인 판포리에서 월령리으로 이주해온 건

판포리에는 자신을 돌봐줄 사람이 아무도 없었기 때문이었다고 하네요.

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월령리에 있는 이 집은 당시 사촌과 언니가 살던 집이고요.

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그렇다면 할머니는 어떻게 삶을 이어오셨을까요?

약값을 벌기 위해 보말을 잡고 톳과 파래를 채취해 1시간이나

걸리는 오일장까지 갖고 가 파는 것으로 생계를 이어오셨다 합니다.

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한 가지 다행인 건, 2004년 9월 8일, 91세의 나이로 한 많은 생을 마감하기 전

2년 5개월간 성이시돌 요양원에서 지내셨다고 해요.

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해안선인장꽃을 만나러 월령리 마을을 방문한다면

마을 안으로도 들어가 잠시 진아영할머니가 사셨던 곳도 한 번 들러보는 건 어떨까요?

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제주월령리선인장군락

제주특별자치도 제주시 한림읍 월령리 359-4

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