창업지원센터 입주기업, 어떻게 활동할까?

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우리가 당연하게 넘겨버리는 사소한 불편함에서, 누군가는 세상을 바꿀 결정적인 힌트를 얻는다.

여기 산업 현장의 보이지 않는 위험을 감시하고 내일의 친환경 에너지를 연구하며 삶을 한 단계 업그레이드하는 청년들이 있다.

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서로 다른 분야에서 자신만의 지도를 그려가고 있지만 뜨거운 열정만큼은 꼭 닮아 있는 세 개의 스타트업.

울산북구 청년창업지원센터에서 무한한 가능성을 싹틔우고 있는 스텝업, 캠테크, 헥스트의 이야기를 들어보았다.

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더운 여름날, 시원한 아이스 커피를 마시다 컵에 맺힌 결로 현상으로 책상이 온통 물바다가 되어 당황했던 경험은 누구나 한 번쯤 있을 것이다. 스텝업은 이 찰나의 불편함을 놓치지 않았다. 장 대표는 컵 바닥에 쏙 끼워 물방울을 깔끔하게 받아내는 신개념 컵받침 ‘링코스터’를 고안해 냈다. 기존 컵받침처럼 컵을 들 때마다 쩍쩍 달라붙거나 축축해지는 위생 걱정을 완벽히 해결한, 일상을 기분 좋게 바꾸는 생활밀착형 아이템이다.

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스텝업은 현재 3D프린터를 활용해 다양한 컵 규격에 맞춘 3가지 종류의 ‘링코스터’ 시제품을 정교하게 다듬는 중이다. 사용이 아주 간편하고 무게도 가벼워 휴대용으로도 충분히 활용이 가능하다. 기업 로고를 양각으로 새기거나 다채로운 색상을 입힐 수 있어 홍보용 굿즈로서의 확장성도 기대된다. 올가을 시제품 출시를 기점으로 내년에는 본격적인 보급화와 금형 제작을 통한 대량생산 체계 구축까지 차근차근 나아갈 계획이다.

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화재는 발생한 뒤 진압하는 것보다 '사전에 예방하는 것'이 핵심이다. 캠테크는 공장이나 주차장, 창고처럼 늘 화재 위험이 도사리는 산업 현장에 주목했다. 이들은 열화상과 실화상 듀얼렌즈를 활용한 'AI 기반 화재 예방 모니터링 시스템'을 개발했다. 실시간으로 미세한 온도 변화를 포착해 대형 재난을 사전에 차단하는 안전망을 구축해 가고 있다.

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단순한 CCTV 카메라가 아니다. 이미 거친 산업 현장에서 실력을 입증하고 있는 캠테크의 강력한 무기는 '현장 맞춤형 솔루션'이다. 실시간 온도를 분석해 일정 수치 이상 감지되면 단계별 자동 알림이 전송되고, 위험 수준이 높아지면 소방 시스템과 직접 연계되도록 정밀하게 설계되었다. 실제 한 전통시장 수산동에 시스템을 도입한 이후 4년 동안 단 한 건의 화재도 발생하지 않아 기술력을 증명해 보였다. 고열의 산업 현장에는 고광도의 단단한 제품을, 비교적 열이 적은 곳에는 고화질·경량화 제품을 맞춤 적용한다. 핵심 열화상 카메라 렌즈는 수입 제품을 활용하지만, 주요 부품과 모니터링 시스템을 적극적으로 국산화하여 기술의 안정성과 신뢰성을 크게 높였다.

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기후위기 시대의 대안으로 떠오른 수소 에너지의 무한한 가능성에 주목한 기업이다. 헥스트는 다루기 까다롭다고 여겨지는 수소를 30bar 이하의 저압 상태로 안전하게 저장할 수 있는 '수소저장합금' 기술을 연구한다. 이를 활용해 농가의 난방비를 획기적으로 낮출 수 있는 친환경 ‘수소 순환식 난방 시스템’을 개발 중이다.

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헥스트 역시 기초 설계를 성공적으로 마치고 시제품 제작을 위한 부품 수급에 한창이다. 시제품이 완성되면 인근 대규모 스마트팜 단지에서 실제 겨울철 난방 데이터를 확보하며 시스템 성능을 검증할 예정이다. 기존 기름보일러 대비 무려 40~70% 수준의 난방비 절감 효과를 기대할 수 있는 만큼, 향후 친환경 에너지 제품 등록과 농가 보조금 사업을 통해 농민들의 초기 비용 부담을 덜어주겠다는 야심 찬 청사진을 그리고 있다. 세 명의 오랜 친구이자 동료들이 서로의 부족한 점을 가감 없이 지적해 주며 든든한 동반자가 되어주었기에 기술 개발과 영업에 몰입할 수 있었다는 것이 대표의 설명이다.

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이들은 기술 개발에만 머무르지 않고, 자신들이 발 디딘 '울산'이라는 지역 사회와 깊게 호흡하며 성장의 발판을 다져가고 있다.

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스텝업은 그 누구보다 가장 가까운 곳에서 꿈을 키워가고 있다. 울산 북구에서 나고 자란 청년으로, 센터와 인접한 곳에 거주하며 매일같이 센터로 출근해 창업 준비에 몰두하고 있다.

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헥스트는 '예비창업패키지'를 통해 창업을 시작했다. 국내 대표적인 수소 산업 도시이자 관련 인프라가 잘 구축된 울산은 수소 기반 사업을 준비하는 이들에게 최적의 도시였다. 자연스럽게 울산에 주목하게 된 이들은 울산북구 청년창업지원센터 입주를 결정했다.

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캠테크는 기술력을 바탕으로 지역 사회와의 '상생'을 실천한다. 울산 지역 청년 인턴십 프로그램과 연계하여 역량 있는 울산 청년 개발자들을 채용하고 있으며, 이들과 함께 기술 고도화를 이루며 지역 일자리 창출의 선순환을 몸소 보여주고 있다.

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자신의 사업 아이템에 대해 설명할 때 눈이 가장 반짝이는 세 청년 대표들.

아무도 가보지 않은 길을 개척 중인 이들이 입을 모아 강조하는 것은 결국 두려움을 깨뜨리는 ​'태도'와 '실천', '자신감'이었다.

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초기 비용 부담을 덜어주는 최적의 인프라

초기 창업가에게 공간 임대료와 장비 도입 비용은 가장 거대한 장벽이다. 센터는 임대료 부담이 적은 제조공간, 사무공간을 원하는 시간에 이용할 수 있도록 제공한다. 공간 유지 비용이 거의 들지 않아 입주기업 대표들의 만족도가 매우 높고 센터 내 전문 장비를 무상 활용해 시제품 제작 비용을 대폭 절감할 수 있다.

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함께 동행하는 건강한 자극

외로운 싸움을 이어가는 창업가들에게 센터는 든든한 아군을 만들어 주었다. 다양한 분야의 청년 창업가들과 자연스럽게 만나 정보를 나누고 소통하는 네트워크는 그 자체로 훌륭한 자산이다. 반기별 성과발표회 등을 통해 다른 기업들이 성장하는 모습을 보며 긍정적인 동기부여와 건강한 자극을 받으며 성장할 수 있다.

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기회를 연결해 주는 든든한 조력자

지원사업 정보를 찾고 복잡한 행정 서류를 준비하는 일은 초보 창업가에게 가장 버거운 숙제다. 센터의 매니저들은 각 기업의 성장 단계에 맞는 지원사업과 창업 정보를 실시간으로 안내하고 연계해 준다. "혼자였다면 미처 알지 못해 놓쳤을 소중한 기회들을 센터 덕분에 잡을 수 있었다"는 대표들의 말처럼 센터는 단순한 공간 제공을 넘어 든든한 비즈니스 파트너 역할을 하고 있다.

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외부 신뢰를 높여주는 강력한 브랜드 효과

무엇보다 '울산북구 청년창업지원센터 입주기업'이라는 타이틀 자체가 초기 스타트업에게 강력한 공신력이 되어 준다. 외부 비즈니스 미팅이나 기술 미팅을 진행할 때, 까다로운 검증 절차를 거쳐 선발된 입주기업라는 사실만으로도 커다란 신뢰를 주는 무형의 가치를 누리고 있다.

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일상의 불편함을 새로운 기회로 바꾸고, 안전한 오늘과 친환경적인 내일을 만들기 위해 구슬땀을 흘리는 세 청년 기업들. 울산북구 청년창업지원센터라는 든든한 둥지 안에서 서로 밀어주고 끌어주며 성장하는 이들의 열정은 이미 시장을 뜨겁게 달굴 준비를 마쳤다. 한계를 넘어 세상으로 멋지게 도약할 이들의 반짝이는 내일을 힘차게 응원한다.

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