담배공장과 함께 한 옛 우리네 삶 이야기 '태양마을&청자마을'

하늘은 맑고 구름이 예쁘지만, 쏟아지는 따가운 햇살은 시원한 곳을 찾게 만드는 계절이 찾아왔습니다.

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대덕구의 일부인 이곳을 틈틈이 찾아와 기록하기 위해 오랜만에 찾아온 '태양마을'과 '청자마을'을 둘러보는 시간 동안 온몸은 땀으로 젖어 있었고 이마에 흐르는 땀을 연신 닦아내야만 했습니다.

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대전에 담배 이름을 딴 '태양마을'과 '청자마을'이 있다는 사실, 알고 계셨나요? 왠지 모르게 나이가 지긋한 어른이라면 정겨운 이 이름들 뒤에는 우리나라 근현대사의 중요한 한 페이지가 담겨 있답니다.

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바로 한국담배인삼공사(현 KT&G) 신탄진 연초제조창의 이야기입니다. 오늘은 이곳 신탄진 연초제조창과 함께 울고 웃었던 태양마을, 청자마을의 숨겨진 이야기를 여러분께 들려드리려고 합니다.

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지금의 KT&G는 사실 아주 오랜 역사가 있습니다. 조선시대 말인 1883년, 서양식 담배를 만들려고 '순화국'이라는 국영 회사가 생긴 게 시작으로 대한제국 때는 나라의 중요한 수입원이 되었던, 직접 특정 물건(담배, 인삼, 소금 같은 것들)을 만들고 파는 '전매(專賣)' 제도를 시작했다고 합니다.

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일제 강점기에도 이 전매 제도는 이어졌고, 해방 후에는 '전매청'이라는 이름으로 국가의 살림에 큰 부분을 담당했습니다.

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그러다 1987년에 '한국전매공사'로 바뀌면서 공기업이 되었고, 1989년에는 '한국담배인삼공사'가 되었습니다. 그리고 마침내 2002년, 우리가 아는 (주)KT&G라는 이름으로 완전한 민간 기업이 되었다고 합니다.

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이렇게 긴 역사를 가진 KT&G의 핵심 제조창 중 하나가 바로 1965년에 지어진 신탄진 연초제조창이었다고 하는데, 당시 동양에서 가장 큰 규모였다고 합니다. 신탄진 연초제조창이 들어서면서 수많은 사람들이 일자리를 찾아 이곳으로 모여들기 시작했습니다.

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공장이 커지니 직원들도 엄청나게 많아지면서 이 직원들이 편하게 출퇴근하고 살 수 있도록 공장 근처에 자연스럽게 마을이 생겨났는데, 그 마을에 붙여진 이름이 바로 '태양마을'과 '청자마을'입니다.

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이 이름들은 당시 전매청에서 만들던 아주 유명한 담배 브랜드인 '태양'과 '청자'에서 따왔다고 하며, 특히 태양마을에는 1970년대에 지어진 직원 사택들이 있는데, 마치 일본식 가옥처럼 똑같은 모양의 집들이 줄지어 있는 독특한 풍경을 만날 수 있었다고 합니다.

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이 부분은 공장과 마을이 얼마나 긴밀하게 연결되어 있었는지 짐작하게 되는 부분이라고 생각됩니다. 굴뚝 연기 피어오르던 시절, '담배마을'의 삶은 어땠을까 궁금해졌습니다.

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당시 연초제조창은 수천 명이 일하는 큰 공장이었고, 많은 마을 주민이 이곳에서 일하며 안정적인 월급을 받았습니다. "담배 공장에 다니면 굶어 죽을 일은 없다"라는 말이 있을 정도로 꽤 괜찮은 직장이었다고 합니다.

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지금은 상상하기 어렵지만, 그 시절에는 담배가 국가의 주요 수입원이었으니 당연한 이야기라고 생각됩니다.

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1960년대는 우리나라가 막 산업화를 시작하던 시기였습니다. 농업 위주였던 나라가 공장을 짓고 물건을 만들면서 급속도로 발전하던 때로 신탄진 연초제조창과 태양마을, 청자마을은 바로 이런 산업화 시대의 단면을 보여주는 상징적인 장소였습니다.

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시골에서 도시로, 농사에서 공장으로 삶의 터전이 바뀌던 시기, 이곳은 새로운 형태의 주거지와 삶의 방식을 보여주는 곳이었답니다. 마을 곳곳에는 당시의 흔적이 고스란히 남아있고, 담배마을을 알리기 위한 벽화가 그 의미를 더하고 있습니다.

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세월이 흐르면서 이곳은 예전과는 완전히 다른 조용한 마을이 되었고, 얼마 전 대덕구 평촌지구도시개발사업단지가 조성되면서 낙후되어 누리지 못했던 도시가스가 들어와 주민의 삶이 조금은 편리해졌습니다.

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청자 마을 끄트머리에서 평촌지구도시개발사업단지 조성을 볼 수 있었는데, 이젠 펜스에 가려져 있었습니다.

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예전에 집과 뒷산 산책로가 있었던 곳 역시 확장 공사하느라 모두 사라진 상태였으며, 시대의 변화 속 이곳 대덕구 평촌동 역시 눈에 띄는 변화가 시작되고 있었습니다.

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세월이 흘러 담배 산업도 많이 변했고, 마을도 예전과는 다른 모습으로 바뀌고 있지만, 태양마을과 청자마을은 여전히 그 시절의 이야기들을 품고 있습니다.

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이제는 벽화마을로 새롭게 단장하며 지나간 역사와 사람들의 삶을 그림으로 보여주고 있는 태양마을과 청자마을은 소박한 마을의 풍경 속에서 우리 할머니, 할아버지들의 땀과 노력이 담긴 옛이야기를 찾아볼 수 있었습니다.

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2025 대덕구민 기자단 '안성진 기자님'

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