[책 읽는 서대문] 동물은 슬픔을 어떻게 보고, 듣고, 냄새 맡고 느낄까? "동물은 어떻게 슬퍼하는가"

윌리엄 메리대학의 인류학과 명예교수이며

유인원 관찰자, 고양이 구조자, 과학작가로

알려진 바버라 J. 킹의 "동물은 어떻게 슬퍼하는가"

라는 책을 읽었습니다.

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요즘 우리나라도 반려동물을 키우는 사람들이

아주 많아졌지요. 강아지와 고양이 등 반려동물을

가족의 한 구성원으로 여기며 살고 있습니다.

제 주위에도 반려견을 키우는 지인들이

꽤 있습니다. 저는 반려견을 키우지 않기에

그들과 이야기를 나누며 가끔 반려견에 대한

에피소드를 듣기도 하는데 가족 구성원의

말을 다 알아들을 뿐 아니라 기분 상태까지

파악하고 눈치도 본다는 얘기를 들으니

신기하다는 생각이 들었습니다.

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"동물은 어떻게 슬퍼하는가"를 통해

동물들이 느끼는 슬픔을 조금이나마 공감하게

되었습니다. 공감뿐만 아니라 때로는 가슴이

뭉클해지기도 했습니다.

이 책에 나오는 다양한 동물

고양이, 개, 토끼, 코끼리, 원숭이, 침팬지,

새, 돌고래 등의 이야기는 동물의 감정에 대해

많은 생각을 하게 했습니다.

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사람들이 느끼는 감정과 별반 다를 것 없이,

아니 어쩌면 거의 똑같다고 해야 할 정도로

느끼는 동물의 감정을 경험한 듯했지요.

"코끼리가 슬퍼할 때 슬픔은 크고 주름진

회색 몸에서 물결치며 만져질 듯 흘러나온다.

코끼리 곁에 서면 공중에 떠다니는 슬픔이

정말로 느껴진다"라고 묘사한 글이

기억에 남습니다.

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커다란 회색 코끼리가 느끼는

커다란 슬픔이 공중에 떠다닌다니..

그 슬픔이 어렴풋이 알 것 같습니다.

요즘 가끔 뉴스에도 보도되는 반려견이나

반려묘의 유기에 대해 생각해 봅니다.

동물들이 느끼는 감정은 인간의 감정과

다를 것이 없다는 것을 안다면 어떻게

자신이 키우던 반려동물들을 버릴 수 있을까요?

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친한 친구가 거의 10년여 동안 키우던 강아지가

수명을 다하여 얼마 전에 눈을 감았다는

이야기를 전해 들었습니다.

온 가족이 강아지의 떠남을 슬퍼했는데

끝없이 눈물이 났다고 했습니다.

10여 년의 세월 동안 함께 지내던,

가족과도 같았던 강아지의 죽음 앞에서

가족들은 꽤 오랫동안 애도의 시간을

가졌다고 합니다.

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이러한 애도 또한, 동물의 슬픔과 사람의

슬픔을 구분 짓지 않기 때문이 아닐까요?

바버라의 글은 세상을 바라보는

시선을 따뜻하게 만듭니다.

그리고 무엇보다 가슴 뭉클하게 합니다.

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동물이 겪는 슬픔을 주제로 이런 이런 감동을

주는 글을 쓸 수 있다니요. 책을 쓰기 위해

자신의 경험을 각감 없이 이야기하는

일은 쉬운 일이 아닙니다.

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반려동물을 키우는 분들이나 관심 있는 분들이

이 책을 접한다면, 반려동물의 감정에

한 발자국 더 다가설 수 있지 않을까

생각하며 글을 맺습니다.

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<사진, 글: 서대문구 블로그 서포터즈 '유지희'>